“好吧，我不占你便宜，我们问题换问题。诚实回答，个别问题可以跳过。”

“行。”马克·凯勒爽快地应下，随即答道：“我个人对尤娜老师没什么意见。其他人可能是因为当初说要调来执教的是林，对临时换成尤娜老师不满。“

她怔了一怔，他留意着她的神情，露出一个意味难明的笑：

“那次变动是因为你吧？我实在想不出其他让林非要留在综合班的理由。”

“这就是你想问我的问题吗？过于私人了吧？”

“当然不是，我对你的私人问题完全不感兴趣。”他的脸沉了下去，“我要问你，你怎么知道那鸟群有问题的？你认识这种鸟？”

“你问了两个问题。”她不留情面地指出。

“尤娜老师真应该给你判零分。她三条建议的最后两条，一条是不要触碰任何黑色的东西，另一条是遵循自己最初的直觉。所以那些黑色的鸟绝对不能靠近，我的直觉也告诉我跑得越远越好。”

“所以你认识这种鸟？”

“这是两个问题，马克·凯勒，不要破坏游戏规则。”两人的步调逐渐一致，位置也成了并肩，她面颊上犹有残红，他偏过头，避开她的视线。

“你问吧。”

“为什么你到现在还没有自己的导师？”

“原本帕特维老师是准备收我的，但听说林要来，就打消了这个念头。她认为我更适合做林的学生。”

“哦，所以你觉得是我害得你没有导师。“

“我没这么说。”他深棕色的眼睛望着她，她读明白了他的画外音。“没这么说”不代表“没这么想”，秦杏并不认为这是她的过错，只是笑而不语。

“你认识那种鸟吗？”

“要看你怎么定义‘认识’。我没在现实中见过它们，也对它们没什么了解。我只在梦境和模拟舱里见过这种鸟。”

“这种情况对我而言是‘不认识’。”

“每个人都有自己的标准，这很正常。”秦杏问他：“老林说过要收你做学生吗？我从来没有听他说过这件事。”

他的脸色黑沉沉的，五官仿佛锈住了，僵硬得惹人发笑，秦杏努力控制着自己的表情，她很明白此刻倘若她真的笑了，估计她和马克·凯勒立时便要扭打起来。

“你和林关系这样不一般吗？他事事都要告诉你？”

“嘿，冷静些，马克·凯勒，我没想冒犯你。”

“老林再过一段时间就会转来战斗班，虽然我没听他说过有再收学生的打算，但如果你表现足够出色，我想他一定会考虑的。”

马克·凯勒的神情这才缓和下来，不过他却别过头去，不肯再与秦杏交流。

秦杏没有生气，她对他古怪的性格已经有些习惯，尽管她没有见过年轻时的老林，但她猜测他们多半有些相似之处。

“谢谢你刚才拉我上来。”

两人之间一时又是沉默。

仿佛秦杏与马克·凯勒面前竖着一块巨大的无形记分板，两人的行进起先还是走路的速度，但体力甫一恢复，便开始你追我赶地比试，拼命要压过对方一头。

二人齐齐呼出白色的水汽，漫过深灰色的雾霾，炊烟般向上飘去，领先的那个无论曾拉开多远的距离，后面的那个总能瞄准时机追上来。记分板上的数字更替频繁，由于过于卯足劲争夺这个没有任何奖励、价值的优胜，加之力竭和纳恰列星的重力，二人都未能注意到脚下的一处浅坑，一同骨碌碌地滚到了坑底。

防护服教他们没有因碰撞受到任何外伤，甚至这样倒在土坑里还称得上舒适。不过陷入如此境况实在难堪，意气用事的“比赛”以这样幼稚的结局收尾，虽恰如其分，但也颇维有力地旁证了二人的不成熟，秦杏和马克·凯勒都不约而同地不发一语。

秦杏出神地望着天空，“你追我赶”致使她全身都在散发热气，融在呼吸的白汽里上涌，她瞧着自己像一只将要出笼的点心。天啊！她刚才做了什么？为什么她要争这样无聊的事？

她用手蒙住脸，失落的羞耻心回归，秦杏如同一个酗酒的人，在第二天的宿醉中开始进行愧疚的忏悔。她才在心里喃喃低语发誓以后绝对要控制住自己的好胜心，便听另一只点心道：

“刚才算平吧？”

她坐起身，一双绿眼睛瞪过去：“明明是我赢了！”