“退朝。”萧若傲不耐烦地喝了一句，拂袖离去，留下一屋子冷汗涔涔的大臣。

回到御书房，内监才刚刚生炭盆，还没来得及暖和，李大富小心翼翼递过茶，赔笑道：“陛下喝口茶暖暖身子吧。”

萧若傲接在手里却迟迟未喝，过了一会儿更是重重搁在紫檀边几上，震得李大富和一众宫人心惊肉跳，谁也不敢出声。

“让步充来见朕。”

“诺。”李大富赶紧下去传话，步充原是乔初的副手，乔初死后，就由他接管天机卫。

不一会儿，步充出现在御书房中，是一个二十左右的俊美少年，看着像是弱不禁风的书生，很难想像会是天机卫的首座。

“见过陛下。”步充话音未落，萧若傲已是不耐烦地摆摆手，“朕让你查的事情查到了吗？”

虽说两国是死敌，但北周这次出征的太过突然，先前一点征兆也没有，令他有些疑惑，故而派了步充调查这件事。

“查到了一些。”步充恭声道：“北周这次突然出兵，似乎与皇三子的死有关。”

萧若傲意外地道：”皇三子？”

“是，就在不久之前，皇三子予瑾突然溺死在河中，据查是齐王府一名叫秋水的女子所杀，周帝极为震怒，死后还曝尸数日掷入乱葬岗中。“

“女子？”萧若傲喃喃低语了一句，追问道：“她为什么要杀一名皇子？”

“这个卑职还没有查到，据坊间传闻，这名女子是齐王几年前在山林中捡到的，一直在齐王府当差，齐王很喜欢她，一度还想娶她为正妃，但被帝后阻止。”见萧若傲面有不悦，他赶紧道：“卑职会尽快查清此事！”

李大富在旁边欲言又止，萧若傲瞥见他这副神情，道：“有话要说？”

李大富赶紧躬身道：“回陛下的话，奴才是在想，如果这北周进攻真与皇三子的死有关，难不成……他们误以为秋水是咱们的人？”

一语惊醒梦中人！

萧若傲越想越觉得有可能，当即命步充照着这个猜测查下去，一定要调查清楚。

三日后，萧若傲没有等来步充，却等来了周军兵临城下的消息，整整二十万大军，站在城头看下去，只见黑压压的人头，根本看不边。

与此同时，王忡也终于再次征集到两万士兵，但用的是强行征兵之法，应天附近，但凡年满十八岁的男丁，必须应召入军队；但即使是这样，人还是不够，无奈之下，他将年龄降到了十六岁，终于勉强凑够了人手。

他固然完成了任务，保住了脑袋，却弄得百姓怨声哉道，民怨沸腾；这件事，萧若傲并非不知道，但他没有默许了王忡的做法。

在他看来，保住应天是当务之急，与之相比，所谓民心……根本不足一提

从某个角度来说，是萧若傲自己将西楚一步步推向了灭亡。

周军的到来，令应天气氛紧张到了极点，谁也不知道什么时候会打起来，什么时候……应天就破了……

曾经繁华的街巷如今变得萧索冷清，除了不时巡逻经过的士兵，几乎看不到其他人，满地都是落叶，百姓都藏在自己家中，除非必要，否则绝不外出。

“还没有查清楚？”面对萧若傲的责问，步充跪地道：“卑职无能，请陛下恕罪。”

“哼！”萧若傲面色不善地盯着他，阴恻恻地道：“是不是连你也想着南迁啊？”