“这……”花蕊被小元子问得答不上话来，不服气地道：“那你说说，殿下这是怎么回事。”

小元子自是答不出来，见慕千雪面有忧色，安慰道：“殿下应该是有什么事情烦恼，等解决就好了，主子别太担心。”

“也只能这样了。”慕千雪叹一叹气，对小元子道：“趁着这会儿天色还早，你去一趟张府，请张相入宫。”

“是。”在小元子退下后，花蕊好奇地道：“主子您找张相做什么啊？”

夏月轻斥道：“自然是有事，哪来这么多话。”

花蕊也自知多嘴，吐一吐舌头不敢再问，慕千雪倒是没有生气，纤指抚过供在青花瓷瓶中的百合花瓣，眸光轻抬，望向高远明丽的天际，一群不知名的鸟雀正振翅飞过，“来而不往非礼也。”

盛夏之后，便是秋季了，四季之中，唯独秋季是丰收之季，百姓欢喜，国库丰盈，最是让人高兴。

可这个秋季，齐帝却是怎么都高兴不起来，先是北周在边境增兵，虽说暂时没有进攻，却犹如悬在头顶的一把利剑，令他压力倍增；紧接着当年在争储之中败给他的凌王拥兵造反，险些打到临淄。再然后是齐帝最喜欢的小儿子在外出打猎的时候，被几个歹人袭击，在一众护卫拼死保护下，捡回一条性命，但也受了惊吓，回来后大病一场。

一连串的事情，令齐帝焦头烂额，但这还没完，一向平静的临淄城不时闹出刺客事件，被刺杀的都是朝廷重臣，短短一个月里，就有两位大臣遇刺身亡，还有几个都受了不同程度的伤；一时之间人心惶惶，齐帝为了安抚人心，将一向只负责守卫皇宫的血骑士给调了过去，再辅以禁军日夜巡逻，这才算太平下来，但那些刺客还在，一旦他们松懈，刺杀事件就会继续。

“陛下，王丞相来了。”太监独有的尖细声音在昏暗的大殿中响起。

靠在龙椅中的齐帝缓缓双目，沉声道：“宣！”

“遵旨。”在太监躬身退下后不久，一名四旬左右的中年人走了进来，在殿中间站定，拱手行礼，“参见陛下。”

在示意他起身后，齐帝开门见山地问道：“造得怎么样了？”

王丞相恭敬地道：“火枪和火炮都已经造好，也试过了，确实威力极大，至于水船，船体都已经造好，只差最关键的部分便可入水试验。”

“他还不肯？”齐帝冷冷问着，面容在光线昏暗下无法看清。

“是。臣问他讨要过许多次，他都以陛下还没将二十万大军交给他为借口推搪。”说着，王丞相拧眉道：“看这样子，不给他兵马，他是绝不会交出图纸的。”

齐帝沉默片刻，道：“朕交待你办的事呢？”

“臣都依着陛下的吩咐去做了，但萧若傲既不亲近女色，也不饮酒，就连吃的东西，也都要银针才过之后才肯入口，实在是无从下手。”

齐帝冷笑一声，“他倒是谨慎得很。”

“这件事确实很麻烦，不然……”王丞相瞅了他一眼，试探道：“臣再想想别的办法。”

齐帝眸光微动，凉声道：“你想用刑？”

“陛下英明。”王丞相复行一礼，抬头道：“人总归是人，不是铁打的，只要皮肉之苦足够，不信他不说。”

“水船是他东山复起唯一的指望，他是不会说的。”齐帝毫光犹豫地否决了他的主意。

“可咱们也不能真给他二十万大军。”王丞相无奈地道：“一来拨出去这么多士兵，必然会严重损耗咱们大齐国力；二来萧若傲不是善与之辈，他的目标也绝不止北周一个。”