张裁缝一个趔趄摔到在楼梯上，蒲郁赶忙上前搀扶。

张裁缝撑着腰起身，想酝酿些好话，可压不住气了，指着高处的冯太太说：“你不做张记，我张记还不要做你冯家的生意！”

冯太太哼笑一声，命佣人们将这师徒二人赶出公馆去。

铁门在巨响下关拢，看一眼里面郁郁葱葱的景致，张裁缝拂袖而去。

蒲郁亦步亦趋，心下恨死自己了。自知道冯四小姐与师哥的事，她就担心着有这么一天。她能够在最早的时候制止的，可放任了这一切发生。

*

晌午，师父告病，张记贴公告休假两日。

大约老天爷笑话这红尘俗事，阳光底下竟也下起淅淅沥沥的雨。可这回没有撑伞的先生出现了。

蒲郁跨进洋楼门槛，头发已淋湿了，水珠顺着眉骨尾滑下来，淌过掌掴印。

拾级而上，在家门口下的拐角顿住了。

吴祖清扔掉烟蒂，缄默地从台阶上站起来。

蒲郁注视着他，有些诧异，有些疑惑，更多的是无法自处。

吴祖清把一盒瓷瓶药膏塞到她手心，出声说：“我听说了。”

时间像是静止了，蒲郁脚步往后挪动了一下。

昨日的一切发生太快，经过一夜，经过冯公馆的屈辱，她的情绪在这一刻尽情释放了。这些时日盘旋在心里的事情，她要问；他勒令她不许问的事情，她要问；她必须问。

“吸烟的人会换不同的烟吗？”

“什么？”是吴祖清全无预料的问题，怔住了。

蒲郁蓄足勇气，直直望着他，“你这次吸的烟，不是那个味道。”

吴祖清迅速作出反应，若无其事地“嗯”了一声。

“我从来没闻到过那种味道，第一次是在夏令配克大戏院门口。”

“夏令配克？”

蒲郁一瞬不瞬地盯住吴祖清，手慢慢伸出去，慢慢碰到他的指节。她握住他的手，抬起来，蒙住自己下半张脸。

手心一面粗糙的茧压在她细腻的皮肤上，压紧。她的唇一张一翕，像猫挠一般无害地摩挲。

“是这样子的。”她带着他的手用力从脸颊往后擦过去。

他趁空隙收回手，她还是一点儿不放过，继续问，“是吗？”

彩窗玻璃的色彩映在他们身上，仿若置身别处。

她过线了，他该吓唬一下，他想。

刹那间，蒲郁的脖颈被掐住了。她瞪大了眼睛，以眼神质问他，同时使劲掰他的手指与虎口。

他眯起眼睛，看她惊恐的脸，发青发紫的血管在苍白的皮肤下很明显。

在将要窒息时，蒲郁得以大口喘息呼吸新鲜空气。她双手交叠捂在脖颈前，一时还无法回过神来。不是没有感受过，母亲曾掐着她的脖子咒她去死，但无论第几次，她仍旧恐惧。

“你能保守秘密吗？”吴祖清半弓着身子低头看她。

他的阴影将她笼罩，她沙哑道：“能。”

僵持好几分钟，吴祖清转身往楼上走。蒲郁看着他们即将分开的影子，轻声说：“二哥，我相信你，你也相信我好不好？”

是的，他们力量悬殊，他有充分的理由，可以随时结束她的人生。可是他在她身上发觉了自己的不安、软弱，她像太阳一样，令藏匿在黑暗中的他无处遁形。

他输给她了，尽管无人知晓。