说起来,天行镖局也算得江湖上一个异数。一般来说,镖局这一行是站在黑白两道的正中间。说白也白,接各样水路保镖、押运货物、书信往来、甚至银票通兑,委托人有客有商,在小地方上或许连官衙的人都要求助于大镖局。
另一面,镖局这一行说黑也黑,走南闯北,开山过水,必须熟知什么地方有什么样的黑道帮派,哪一家的武林同道。镖师和趟子手就算功夫再好,到底有人乏力尽的时候,到底还是得在江湖上有面子、在官府里会通融才走得动。
这上上下下天南地北的关系,没有十数年的经营,哪里就能铺的开。一般的小镖局也就是省内走一走,甚至几个州县里转一转,跟马队车队也差不了多少。至于那些能纵横四海的大镖局,少说也得二十几年的底子,甚至是父子相传,如同门派一般数十年甚至上百年的历史。
而这个天行镖局,却是在七八年前仿佛横空出世一般。最初就只有总镖头肖红尘等几个当家的,但第一趟便从京城直接出关。一路见山开山,遇匪杀匪,不但比其他的镖局更快了将近四分之一的时间走完了这条险路,还顺手剿灭了关外的一群极为凶悍的马贼。
自那之后,天行镖局的名头一炮而响。短短七年间,从一支不见其名的镖队,扩张到了南北十三家分局,如今与其他几家经营多年的大镖局相比,不仅是平起平坐,甚至可以说是个中翘楚。
严格地说,论起这扩张的速度,其实并不比连云帮更快。但是身为连云之主的明珠最是清楚,如今连云帮麾下的数十堂口水坞、遍布天下的商号药馆到底是从何而来。连英川留下的旧人旧业,北墨霍陵的支持,鸿溟派的人力物力,百花谷的筹码与交易,每一笔巨大的资源背后也都有着各自的势力与图谋。
当然,这原本也是应当的,天下从来就没有白白到手的好处。明珠既然要借势复仇,叱咤风云,自然也要殚精竭虑,平衡筹谋。江湖上或许十年可以出一个奇才,闭门练武惊艳天下,但没有任何一笔功业和势力是可以靠单人智谋或武力而成的,到底是要天时地利人和,资源、时局造英雄。
正因如此,明珠对天行镖局以及总镖头肖红尘,一直都有些好奇。她很清楚,天行镖局的崛起,必然与连云帮一样,背后大有支持。但多年来双方井水不犯河水,几乎就没有什么交集,明珠少年上位,帮会又成长如迅雷惊云,每日里忙碌帮务安定内部已然竭尽心力。当罗倚修回报说对天行镖局的深查结果不太清晰时,明珠也只叫下属小心留意,并没有当真去花大力气去深挖人家的秘密底细。
据说这位总镖头肖红尘貌不惊人,身形矮胖,肤色甚黑,全身上下跟仙风道骨这几个字绝没有半分关系,然而一身功夫却是内外兼修,鲜有敌手。且其自称是销声匿迹多年的百川宗传人,更是一直被江湖上议论纷纷。
如今,在这么个要紧的时候,居然接到了天行镖局的拜帖?
明珠捏着洒金帖子,黛眉越发紧锁。
她当年接手帮主之位时,离十四岁的生辰还差一个月。这样年少的小姑娘作为一帮之主,不论对内如何令行禁止,到底在江湖上走动不免叫外人质疑。故而这几年来大多数时候都是执掌总堂的萧佐代为出面,若是不那么重要的场合,罗倚修、展翼、沈如鱼等人也以连云之名在外行走。
虽然随着连云帮势力明里暗里都一齐壮大,明珠身为帮主的化名明莲亦闻名天下,但江湖中各大门派帮会之主得以见过她真容的人一只手都数的过来。
那么,肖红尘送了帖子进来,到底见还是不见?
因着霍陵之事的重要和敏感,明珠已经用最快的速度调动了数十精锐下属入京,其中便包括了原本出身北墨、如今负责影卫的朱羽郎君罗倚修,以及总掌所有江北分堂的展翼。展翼为人慷慨侠义,武艺精湛,在江湖上“惊天白虹”的称号很是响亮,于帮会里的地位仅次于萧佐。倘若是他出面接待这位肖总镖头,倒也说得过去。
只是对方这帖子此时送到,必定不是偶然。但不知道对方到底想见的,是纵横天下的明莲帮主,还是名动京华的锦瑟宗姬呢?
白翎见明珠凝眉沉吟甚久,上前低声道:“小姐,要不要问一问霍三爷?”
明珠摇头:“不必。”又细细将那帖子看了两次,几句模糊的客套话之后,便是直接的两句,天行镖局总镖头肖红尘,副镖头龙泉拜上。
龙泉?明珠习惯性地在沉吟之时摩挲着那封信笺。
当年天行镖局起于微末,起初不过六七镖师,后来关外之行一战成名,肖红尘与师兄温然,并另外两位镖师龙泉、孟秦等一时间都声名大噪,并称四杰。但后来天行镖局崛起甚快,龙泉和孟秦却渐渐少闻于江湖。到如今一提起天行镖局,人人想到的都只有肖、温二人。尤其龙泉其人,江湖上只传说其身手如电,快剑无双,但近年来见过他的人似乎比见过孟秦的还少。