“殿下，是否需要再考量？”大太监略有些迟疑，他虽然对秋叶白此人并无好感，正所谓恶之欲其死，喜之欲其生。

但是如今朝中情势并不明朗，殿下原本隐于幕后反手云雨，以五皇子夺嫡幕僚臂膀的身份出现，如今却不得不跃于台前，五皇子那边早已和殿下面和心不合，若不是因为他如今还在北疆巡视，只怕早已奔上平云殿质问殿下了。

如今殿下能得以自由行动，还是因为南疆不断给朝廷的施加的压力，但是平云殿也被硬生生插了不少探子进来，平云殿的处境不可谓不微妙。

“平宁，你觉得本殿会那么容易栽在别人手上么？”百里凌风搁下书册，慢条斯理地用带着翡翠戒指食指轻轻敲了敲桌面：“老佛爷虽然想除了我这个没有杜家血脉的孙子，但她也要考量一下，万一消息传出去，南疆大军哗变之后，整个帝国动荡不安，烽火遍地，她拿什么去让她那些有杜家血脉的孙子继承。”

他顿了顿，唇角勾起讥诮而凛冽的笑意：“老佛爷宫中打滚多年，分得清楚轻重，她如今不敢直接要我性命，只得步步蚕食我在宫中槽朝内的势力，她选了秋叶白做那只箭，本殿就是把箭折了又如何？”

他顿了顿，淡漠地道：“何况秋叶白既然不愿意为我所用，非要与平云殿为敌，那我就成全他好了。”

“秋叶白虽然是个绝地的利己者，但是他能耐不小，若是殿下将此人‘折了’，只怕老佛爷短期之内找不到那么合适的人做她手里的刀了。”平宁亦低低地道。

百里凌风望着面前袅袅升起的檀烟，清俊凌厉的眉目之间闪过冷凝莫测之色。

“鹿死谁手，尚未可知。”

……*……*……

叶城

此城靠着叶山山脉，原本只是一处村落，但是百多年前，此处发现了大量铁矿石之后，便多了许多私采矿石的小作坊，后来官府整顿了一番之后，将叶城划入采铁矿的地点，并且设立了正式的炼铁点，随着矿工、铁匠们的涌入，叶城渐渐地繁华了起来，从小小山村逐渐变成了市镇。

“不过因为地势的原因，叶城的铁矿矿脉开采不易，官府也不是太重视，而且真正的几个大铁矿也产铁充足，所以叶城发展并不快，于朝廷而言就是一处鸡肋罢了，真正地成为一个城还是因为上一代梅家就收购了这里，慢慢地才发展了起来。”一名铁铺子掌柜领着秋叶白一路在叶城四处逛荡，一路为她讲解叶城的历史现状。

秋叶白点点头：“梅家果然不愧是我帝国第一行商。”

她一进叶城就发现这里除了酒肆、客栈、杂货铺子之外，最多的就是打铁铺子，锅、碗、瓢、盆、菜刀、链子……林林总总挂了一个门面，虽然天寒地冻，但铺子里四处火星飞溅，打铁师傅都光着结实的膀子，外地还有不少外地来的客商在门前等候着，只是看样子也都是各地来的小客商。

那掌柜笑咪咪地摸了摸自己下巴上的胡子道：“白公子真的要买铁器，梅家铁铺的活计绝对不会让您失望。”

“陈掌柜多费心了。”秋叶白看着陈掌柜笑了笑，又看了眼身边的宁秋。

宁秋立刻掏出一只小锦袋子交给那陈掌柜，笑吟吟地道：“掌柜的，辛苦了，以后我家白公子的事儿还得多拜托您了。”

这陈掌柜说是掌柜其实就是个掮客，最常做的事儿就是给四面八方来的客商介绍这城里的铺子，他负责两头各自抽佣金，因着介绍的买卖公道，所以颇为有些名气，宁秋一到叶城便和他搭上了线。

他掂量了下手里的东西，行家一过手，就知有没有，袋子里银子的重量让他很是满意，瞥着宁秋笑道：“那是白公子有这样能干的美人的功劳，在下看着宁秋姑娘也知道白公子是个能耐人，能为您效劳也是咱的荣幸。”

秋叶白看着他笑了笑：“您也不必客气，我还有个不情之请，若是您能让替我完成，佣金必定少不得你的。”

那陈掌柜迟疑了一下，随后问：“哦，什么请求，白公子请说，但凡老夫能做到的，必然做到。”

秋叶白见他眼中目光闪烁，回答也很谨慎，她也不兜圈子，直接道：“我有一批重要东西需要寻好的铁匠打造，所以希望能亲见梅家掌柜。”

陈掌柜一愣，挑眉：“什么东西，能否给在下先看看？”

宁秋闻言，上前两步，将手里的一卷东西打开给陈掌柜看，陈掌柜一看，瞬间变色就变了：“这不行，私造如此大量的……。”

他顿了顿，四下环视了一圈，发现没有人注意到他们这里才压低了声音厉声道：“会掉脑袋！”

秋叶白看着他，挑眉：“你只管放心，此事不会牵连到您。”

“你们到底是什么人？”那陈掌柜瞬间警惕起来，看着秋叶白。

秋叶白微微一笑，神色淡然冰凉：“买货人。”

宁秋再次将一个袋子递了过去，那陈掌柜原本打算拒绝，却不想一提袋子，他就一愣，下意识地低头一看，满袋子的金灿灿瞬间让他不敢置信地瞪大了眼。

……*……*……*……

几辆马车咕噜噜地在雪地上碾过，挂在马儿脖子上的铃铛叮铛作响。

马车上秋叶白温声交代身边盘膝而坐的两个少年：“小楼，一会子你和油菜、小扶几个潜进去的时候一定要小心，大鼠他们会在外围接应，一旦你们发现不妥，就点燃信号，他们会来接应。”

小楼这时候神色亦已经变得沉稳，沉声道：“副座放心，我们一定会完成任务。”

油菜一边将各种细细的器具收拾好，一边也道：“副座放心！”

秋叶白点点头，没有再多言，而马车也很快就停了下来。

这是一处不甚起眼的府邸，只门上一个‘梅府’二字显出这是商场龙头梅家在叶城的分产业。

两名仆人早早地站在门前，将他们一行人引进了梅府前厅。

一行人各自坐下之后，陈掌柜便让秋叶白等人等着，他自己则匆匆离开，秋叶白四下打量了一番梅府的布置，这里想必是梅家的一处不算太重要的商号，所以布置都与京城的梅家差得极远。

不过片刻之后，她便听见门外有脚步声，她转眸看去，便看见一名年约四十的中年伟岸男子在陈掌柜的陪同下踏入了前厅。

“这位是江南来的白公子，这位是梅家商号懂的甄管事。”陈掌柜含笑为双方介绍。

那甄管事看着面前翩翩青衣公子转过身来，修眉星眸，容色似皎月秋光，眉宇之间自有一段风流天成，隽秀无双，不免也暗自赞了一声，好一个翩翩佳公子，忽让他想起京城的家主。

但是这般气质风华都出众的人中龙凤，竟然会到小小的叶城来做那样的‘买卖’？

甄管事眼底闪过一丝幽色，朝着秋叶白一拱手。

“白公子。”

“甄管事。”