冯承乾再次着手制订战舰的建造规划时,条件比两年前好了许多。比如,通过从英国购买技术,帝国已经能够制造“帕森斯”蒸汽轮机,布莱梅的一家机械厂还独立研制出了大型蒸汽轮机。

可以说,在帝国经费的支持下,与海军有关的很多技术都取得了重大突破。

只是,冯承乾也遇到了一个更加艰难的选择。

在蒸汽轮机变得成熟的时候,帝国企业也开发出了燃油锅炉,而且在各项性能上都超过了传统的燃煤锅炉。

问题就是,选择燃油锅炉,还是选择燃煤锅炉?

仅从性能上讲,肯定应该选择燃油锅炉,因为在搭载相同的燃料时,燃油锅炉能够为战舰提供更大的续航力,在维护、保养等方面也有很大的优势,且燃油锅炉的重量功率比超过了燃煤锅炉。

只是,不能仅仅考虑性能。

对帝国海军来说,煤炭不是问题,帝国有足够多的煤矿,却没有足够多的油田,甚至没有一座大型油田。

由此导致的问题就是,在战争时期,燃油供应肯定是个非常严重的问题。

正是如此,绝大部分工程师,以及海军将领都认为应该选择燃煤锅炉,不然在战争时期帝国海军的战舰将因为没有燃油成为摆设。当时,连身在远东的提尔皮茨都写信回来,建议冯承乾采用燃煤锅炉。

必须承认,提尔皮茨等人的顾虑非常有道理。

虽然帝国海军的发展速度非常快,但是在短期之内、乃至在十年到二十年之内,都不可能超过英国皇家海军。更重要的是,随着帝国海军发展壮大,帝国与英国的关系必然转为敌对。战争爆发之后,只要英国成为帝国的敌国,英国皇家海军就会封锁北海,帝国也就无法通过正常贸易获得石油。

在欧洲大陆上,离帝国最近的油田在罗马尼亚。

显然,没人指望帝国能够在战争爆发后立即攻入罗马尼亚,而且罗马尼亚的石油产量也不是很大。

如此一来,只有采用燃煤锅炉,才能确保舰队在战时的燃料供应。

问题是,燃煤锅炉性能早已落后,而动力系统的性能直接决定了战舰的性能,如果继续采用燃煤锅炉,帝国海军的战舰肯定无法超越英国的同类战舰,也就得在重要性能指标上吃亏。

对于重质不重量的冯承乾来说,很难接受这样的结果。

冯承乾坚持采用燃油锅炉,就得解决燃油供应问题。

对此,冯承乾采取了两条腿走路的策略,即同时做了两手准备。一是资助帝国的化工企业进行深入研究,提高煤炭化工水平,用煤炭来生产液体燃油,比如煤焦油,以便在必要的时候取代重油。二是建立战略储备机制,在和平时期储备燃油等重要的战略资源,确保在战争初期有足够的供应。

只是,这些事情都超过了海军战争部长的职权范围。

一九零四年初,冯承乾正式向卡普里维提出,应该及时建立国家战略储备机制,在和平时期囤积战略资源。

可惜的是,在这个时代,几乎没有人知道战略储备的重要性。

别说卡普里维,连很多陆军将领都认为冯承乾这么做是多此一举。

比如,在四月四日的御前会议上,几名陆军将领就提出,德军有望在半年之内击败法国或者俄国,迅速结束地面战争,而孤立的英国将别无选择的与帝国媾和,因此没有必要为了帝国海军而大量囤积战略物资。至于帝国陆军,绝大部分物资都在国内生产,也没有必要在和平时期囤积。

所幸的是,有清醒认识的不仅仅是冯承乾,还有已经出任总参谋长的施利芬。

四月十日,冯承乾与施利芬一同前往波茨坦皇宫。要想建立战略储备机制,首先就得说服德皇。

“你们真的觉得有这个必要?”虽然德皇非常信任冯承乾,也相信施利芬的能力,但是在建立战略储备机制的问题上,依然有点摇摆不定。主要就是,需要为此耗费大量的国家资源。

冯承乾没有急着开口,没有陆军支持,海军的需求很难得到满足。

施利芬点了点头,非常认真的说道:“虽然很多人都认为,我们有能力在半年之内击败法国或者俄国,但是同样不可否认,不管是法国、还是俄国,只要露出败相,英国就会立即参战,我们也就不可能在半年之内取得胜利。”

腓特烈三世的眉头跳了几下,神色显得非常严肃。

“当然,也不是没有速胜的机会,只是非常渺茫。”施利芬稍微停顿了一下,说道,“以目前的情况来看,如果我们能在三个月之内击败法国,英国就没有足够的时间完成参战的准备工作,也就不会参战。这不是一个确切的判断,而会跟随时间发生变化。如果战争在十年之后爆发,留给我们的时间也许只有两个月,说不定不到两个月。关键在于,如果我们不能在英国参战之前击败法国,将毫无疑问的演变成为一场持久消耗战,而帝国的资源不足以支撑这样的战争。”