可以说,这是杰利科最不愿意看到的情况。

虽然他对英国皇家海军充满了信心,但是杰利科更加清楚,皇家海军还没有为迎战北海对面的强敌做好准备。如果在这个时候与公海舰队决战,就算大舰队能够取胜,也将付出极为惨重的代价。

在战略上,大舰队遭受惨重损失,将使任何胜利变得黯然失色。

要知道,海军是英国的一切。英国要想成为这场战争的最大胜利者,除了要在海洋上击败德意志第二帝国,还得在战争结束的时候,保住头号海上强国的地位,不然就算击败了德意志第二帝国,英国也将被其他海上强国,比如大西洋对岸的美国取代,从此沦落为二流国家。

杰利科有清楚的战略观,自然明白保存舰队的意义有多么重大。

正是这些担忧与顾虑,让杰利科显得极为犹豫。

当时,他明知道雷德尔的舰队就在东北方向上,而且最多只有六艘主力舰还能作战,却没有下令追击,而是首先派出了以轻巡洋舰为主的侦察舰队。名义上,是去掩护贝蒂的两艘战列巡洋舰撤退。实际上,杰利科更想知道,在雷德尔身后,是否有公海舰队的主力,或者说前方是否有敌人设置好的陷阱。

结果,在战场局势相对明了的情况下,双方都选择了观望。

虽然以当时的情况来看,就算杰利科选择追击雷德尔,也不见得能够取得收获,但是至少能让他获得一个冠冕堂皇的说辞,即公海舰队在取得战术胜利的时候,却在战略上输掉了主动权。

可惜的是,杰利科并没有这么做。

当然,从总体战局上看,杰利科的犹豫不决并没产生决定性的影响,因为希佩尔的主力舰队根本不可能及时赶到。

九点过,杰利科派出的轻巡洋舰发现了雷德尔的舰队。

在主力舰的重炮威胁下,英国轻巡洋舰没敢冒险靠近,只是远远的跟随在后,始终呆在三百毫米舰炮的有效射程之外。

此时,雷德尔拿那几艘轻巡洋舰也没办法。

别忘了,雷德尔手里只有六艘轻巡洋舰,而且全部派出去执行侦察任务了。伴随主力舰活动的,只有几艘小型舰艇。虽然这些小型舰艇能够阻止英国轻巡洋舰发动鱼雷攻击,却无法单独击败轻巡洋舰。

被大舰队的轻巡洋舰死死盯住,雷德尔丝毫不敢大意。

十点不到,在危机感越来越强的情况下,雷德尔选择了撤退。

雷德尔并不知道,此时希佩尔率领的主力舰队离他只有大约八个小时的航程了,而且杰利科并没有全速追击。

以当时的情况来看,如果雷德尔没有选择撤退,恐怕会有另外一个结果。

别的不说,在发现雷德尔徘徊不前,既没有主动上前决战,又没有撤退的时候,杰利科也很是疑惑,甚至在怀疑之前做出的判断。说得直接一点,雷德尔在选择撤退之前,杰利科觉得公海舰队的主力并没赶到。

要是再耗上两个小时,杰利科很有可能主动去找雷德尔决战。

到时候,希佩尔离战场也就只有不到六个小时了。只要雷德尔指挥得当,就算无法战胜杰利科,也能缠住杰利科,争取六个小时不算什么难事。当然,雷德尔肯定会因此承受很大的损失,可是与重创、甚至是歼灭大舰队相比,就算雷德尔的战列巡洋舰分队全军覆没,也算不了什么。

有趣的是,雷德尔选择撤退,反而难住了杰利科。

虽然雷德尔舰队里的主力舰的最高航速都在二十四节以上,而杰利科率领的十七艘战列舰中,速度最快的也不到二十二节,但是与贝蒂交战之后,“毛奇”号与“冯-德-坦恩”号的速度降到了二十节以内。

也就是说,只要杰利科愿意追,就肯定追得上。

只是,得花上好几个小时。

可以说,雷德尔的决定非常及时。如果他晚两个小时下令撤退,杰利科又全速追击,在希佩尔赶到之前,雷德尔就会被杰利科追上。

当然,杰利科与雷德尔都不清楚这一点。

此时的杰利科,可以说是骑虎难下。不追的话,他就得承担责任。追的话,又有可能中了对方的圈套。

最后,杰利科还是决定追,只是非常谨慎。

不管怎么说,杰利科不会替贝蒂背黑锅,也不想落入对手的圈套之中。在追击雷德尔的时候,杰利科派出了数艘轻巡洋舰。杰利科想得非常清楚,只要发现公海舰队就撤退,绝不与公海舰队决战。

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