“既然杰利科认为我们的首要任务是接应斯佩伯爵,那我们就暂时不去管这件事,而是把与大舰队决战放在首位。说得简单一些,就是主动寻找大舰队决战,而且在与大舰队遭遇之前不去接应斯佩。这样一来,至少能够保证杰利科无法获得偷袭我们的机会。如果杰利科去对付斯佩,那我们就更有把握了。”

“你的意思是,让斯佩当诱饵?”

“如果有必要,也未尝不可。”

冯承乾没有急着开口。当然,牺牲斯佩舰队,不仅仅是希佩尔的想法。在策划这次作战行动的时候,冯承乾也有过类似的想法。当时,冯承乾急需解决一个问题,即让大舰队出来决战。为此,冯承乾就想到,让斯佩舰队穿过设得兰群岛进入北海,从而引诱大舰队前去拦截。

问题是,提尔皮茨坚决反对这么做。

显然,提尔皮茨考虑的也是政治问题,因为让斯佩舰队回到本土,能够证明英国皇家海军并非万能的。

正是提尔皮茨反对,冯承乾才修改了作战计划。

希佩尔参与了作战计划的制订工作,也就知道冯承乾有过类似的想法,因此在这个时候提了出来。

沉思了好一阵,冯承乾才说道:“还是等一等吧,不到万不得已,绝不能牺牲斯佩。”

希佩尔点了点头,表示明白冯承乾的意思。

十二月九日,公海舰队已经深入北海二百五十海里,接近了北海中部的多格浅滩。

在公海舰队西北大约一百海里外,贝蒂率领的大舰队战列巡洋舰分队正在向南航行,目标也是多格浅滩。

只是,杰利科的大舰队依然在设得兰群岛附近。

很明显,杰利科还没有做出与公海舰队决战的决定。在他看来,如果局面不利,他完全可以率领舰队撤退。

可惜的是,杰利科很快就发现,他的这个想法很不显示。

傍晚,贝蒂发来的一封电报既打破了杰利科的幻想,也让局势变得更加明了。

当天下午四点左右,贝蒂与希佩尔派出去的两艘巡洋舰在多格浅滩西北遭遇。虽然英舰是吨位更大的装甲巡洋舰,但是德舰有速度上的优势。在明知道占不到便宜的情况下,德舰率先撤退。

贝蒂在电报中,明确提到了德舰撤退的方向:东北。

可以说,这是一条至关重要的信息。

不管是杰利科、还是希佩尔,在收到这封电报的时候,都会立即想到,公海舰队就在东北方向上。

有此,可以得出一个结论:公海舰队正在驶往挪威。

显然,这是一个非常错误的结论。

当时,主动撤退的“斯特拉斯堡”号确实朝东北方向航行,但是不能因此说公海舰队就在西北方向上。

“斯特拉斯堡”号参加过设得兰海战,是“马格德堡”级的第三艘,属于帝国海军中较为先进的轻巡洋舰。在与英舰遭遇之后,“斯特拉斯堡”号的舰长立即想到,如果直接撤回舰队,肯定会被英舰发现与跟踪。正是如此,在不得不撤退的情况下,“斯特拉斯堡”号的舰长选择了向东北方向上撤退。

以当时的情况来看,这显然是无心之举。

说得简单一些,除了东南方向,“斯特拉斯堡”号可以向任何方向撤退。选择向东北方向撤退,只是舰长在完全无心的情况下做出的决定。后来,“斯特拉斯堡”号的舰长还因此获得了一枚勋章。

可以说,关键就在“斯特拉斯堡”号的撤退方向上。

杰利科首先想到,他之前做出的推测没错,公海舰队将去接应斯佩舰队,而斯佩舰队将从挪威近海南下。

现在的问题是,去打,还是不去打?

收到电报后不到两个小时,杰利科就下令舰队转向南下。方向不是东北,而是东南,随后杰利科给贝蒂发了一封电报,让贝蒂向东北方向侦察,如果发现了公海舰队,得在第一时间汇报。

杰利科为什么会做出这样的决定呢?

后世有很多分析,但是在当时,只会产生一个结果,即让原本不打算与公海舰队决战的杰利科一头撞上公海舰队。

可以肯定,当时杰利科并不知道公海舰队在多格滩西南方向上。

只是,“斯特拉斯堡”号也在第一时间发出了电报,汇报了与英国战舰遭遇的情况,并且对冯承乾与希佩尔的决策产生了很大的影响。如果没有这个影响,那么再过十个小时,也就是到十日上午,两支舰队就会面对面的碰上。