这就是,在第32舰队带着战列舰编队向珊瑚海深处航行的时候,斯普鲁恩斯嗅到了偷袭中国舰队的机会,在夜间率领第31舰队全速北上,准备在掩护第32舰队的同时,搜寻与攻击中国海军的航母战斗群。天亮前,第31舰队在第32舰队南面一百五十公里处,离新乔治亚群岛大约四百公里。如果田黛芳在夜间率领航母战斗群南下进入珊瑚海,而且向南追击第32舰队,那么在天亮的时候,他与斯普鲁恩斯的距离不会超过六百公里,也许在连五百公里都不到。也就是说,如果田黛芳以攻击第31舰队为目的,那么在天亮之后,珊瑚海上空肯定会有一场恶仗。

当然,这也算不上可惜。

要知道,斯普鲁恩斯率领第31舰队北上的主要目的就是干掉航母战斗群,而田黛芳率领航母战斗群深入珊瑚海的话,很有可能首先被斯普鲁恩斯发现,也就不大可能获得抢先攻击的机会。再说了,方志盛已经在天亮前率领战列舰编队返航,因此即便田黛芳率领航母战斗群进入了珊瑚海,也会在天亮之前转向返回,因此在天亮的时候,与第31舰队的距离很有可能在六百公里以上。

再退一步,即便战斗打了起来,而且田黛芳没有吃亏,结果肯定是两败俱伤。

显然,这对于即将攻打瓜达尔卡纳尔岛的中**队来说,显然不是什么好事。夺取岛屿的关键在于掌握制海权,而航母战斗群是掌握制海权的主要力量。虽然在夜战中,航母战斗群的价值非常有限,但是正是因为有了航母战斗群,美军才不敢肆无忌惮的活动,更不敢在白天挑战中国海军。

设想一下,如果没有了航母战斗群,会是一个什么样的结果?

也许,依靠岸基航空兵,陆战队依然能够登陆瓜达尔卡纳尔岛,但是却别想顺利占领着座岛屿,甚至有可能被美军赶回来。原因很简单,中国海军失去了绝对制海权,也就不可能保证为陆战队提供足够的掩护与支援。

正是如此,田黛芳在战斗结束之后,并没受到批评。

当时,李向龙在审核了舰队作战报告之后,对田黛芳的做法给予肯定,并且提到,即便由他来指挥航母战斗群,也不会在五日凌晨进入珊瑚海,而会留在所罗门海,等到天亮之后再采取行动。

有趣的是,方志盛也没有受到批评。

严格说来,方志盛犯了一个很大的错误,即盯住了那几艘老式战列舰,忽略了更具威胁的两艘快速战列舰。

只是,问题不在方志盛身上。

关键就是,在这场战斗之前,中国海军获得的情报都是错误的,即所有人都认为那两艘快速战列舰编在第31舰队里面,而不是单独组成了突击编队,并且为第32舰队服务,也就没有人想到,美军会用快速战列舰突击新乔治亚海峡,更没有人想到美军会用六艘老式战列舰充当诱饵。

在当时的环境下,换了任何人在方志盛的位置上,都会采取同样的行动。

后来,鲁志刚就提到,如果是他在指挥战列舰编队作战,也会在与第32舰队遭遇之后紧追不放。

没有人受到批评,不等于没有人获得表扬。

在这场海战中,表现最突出的,自然是顾祝同。

几天之后,顾祝同就收到了晋升令,成为海军少将,正式担任航母战斗群司令官。

此外,卓宇凡上尉也获得嘉奖,并且在一个月之后晋升为海军少校,成为了顾祝同手下的作战参谋。

可以说,如果不是顾祝同及时做出准确判断,而且及时采取行动,后果将不堪设想。

此外,卓宇凡提出的正确战术,也是击退美军快速战列舰的主要因素之一,不然四艘巡洋舰无论如何也打不过两艘快速战列舰。

在这场被称为“第二次新乔治亚海峡海战”的战斗结束之后,攻打瓜达尔卡纳尔岛的作战行动没再推迟。

当时,美军也没有能力阻止中**队登陆瓜达尔卡纳尔岛了。

虽然第31舰队完好无损,第32舰队的六艘老式战列舰也没有大的损伤,但是两艘快速战列舰都遭到重创,而且无法在澳洲修复。六月中旬,“北卡罗来纳”号与“华盛顿”号回到珍珠港,随后就启程返回旧金山与圣迭戈。“北卡罗来纳”号的损伤较重,直到九月底才完全修复,“华盛顿”号则在九月初修复。

也就是说,此场海战之后,美军已经没有可以突击登陆场的主力舰了。

五月十日,攻打瓜达尔卡纳尔岛的作战行动开始。