事实上,在此之前,斯托克顿就没有执行过侦察任务,仅仅是在上舰之前,接受过相关训练。

更重要的是,侦察机上,至少需要有两名乘员。

原因很简单,任何人都不可能盯着蔚蓝的大海看上五分钟。如果搜索时间太久,飞行员就及易疲劳。只有两人轮番着负责搜索,才能减轻压力,不至于过早疲劳。在舰载航空兵成立初期,日本海军甚至研制过专门的舰载侦察机,并且配备了三名乘员。大战期间,中国海军也研制过三座的舰载侦察机,而且制造出了几架样机,只是等到这种专用侦察机研制成功的时候,大战已经接近尾声,海军的作战负担大幅度降低,加上拥有太多的航母,也就没有必要配备专用侦察机了。

用战斗机执行侦察任务,只是不得已的选择。

搜索了不到半个小时,斯托克顿就顶不住了。为了让眼睛不至于过渡疲劳,斯托克顿不得不每过几分钟扫一眼大海,而不是一直盯着大海。

显然,这样的搜索效率不可能高到哪里去,而且极有可能错过目标。

问题是,有别的办法吗?

飞行了大约两个小时,在离舰队差不多快六百公里的时候,斯托克顿揉了揉酸痛不已的眼睛,朝前下方的大海扫了一眼。

这一眼,吓了斯托克顿一跳。

就在前方的海面上,四艘战舰排成整齐的队列,正以很快的速度向西航行,而且其中两艘明显是大型战舰。以尾迹的长度来看,这四艘战舰的航速在二十节以上。只是,最让斯托克顿吃惊的是,在舰队上空,还有几架飞机,而且其中两架还在爬升。只是,斯托克顿太疲惫了,而且长期搜索,让他的视力大幅度降低。在这短暂的时间内,斯托克顿只能判断出有两艘排水量在万吨以上的大型战舰,而且这两艘战舰的外形与战列舰有明显区别,此外空中有敌机活动。

显然,斯托克顿不想与中国海军的舰载战斗机交战。

暂且不说他是在单飞,根本没有僚机配合,就算有,“海火”在空战中也打不过性能更加出色的“海鹰”。

要知道,“海火”不是“喷火”,在改造成舰载机的时候,空重增加了三百多公斤,而且为了满足舰载机的航程需求,增加了两个大型内部油箱,使其起飞重量比“喷火”高出了将近八百公斤。

这是个什么概念?

即便“海火”使用了功率更大的发动机,其单位功率也比“喷火”低了一大截,空战性能大幅度降低。

装备“海火”之后,英国皇家空军曾经用这种战斗机跟从美国引进的f-6f进行过对比,结果表明,“海火”在爬升率、俯冲性能、最大速度等方面都不如f-6f。如果不是f-6f的起飞重量更大,需要更长的起飞距离、或者是需要弹射器,不然早就取代了所有“海火”。

在太平洋战场上,美军已经证明,“地狱猫”打不过“海鹰”。

显然,斯托克顿不会指望单独对付数架“海鹰”。

结果就是,斯托克顿立即掉转航向,而且钻进了一片云层里面,随后就向数百公里外的舰队汇报了情况。

这个时候,已经是下午四点了。

虽然已到北半球的夏季,但是夜幕也将在七点半左右降下来。也就是说,斯科特只有三个半小时的时间来发起攻击。即便不考虑战机得在天黑前返航,让他做出决策、以及组织攻击的时间也不会超过一个半小时。要知道,满载飞行的舰载机,也至少需要两个小时才能飞完这几百公里。

这次,斯科特表现出了其本色,即没有丝毫犹豫。

斯托克顿的报告很明确,有两艘舰队航母,而中国舰队里,确实也有两艘舰队航母。虽然斯托克顿没有提到其他大型战舰,但是这也没什么好奇怪的,因为舰队在航行途中,并非所有战舰都聚集在一起。也许,其他的大型战舰就在附近,只是天空中的云层恰巧将其遮挡住了。