这下,问题严重了。

如果选择撤退,就等于主动放弃了与第二印度洋舰队决战的机会。

要知道,卓宇凡做了这么多努力,就是想获得一次决战的机会。

现在,机会就在他的面前,他会放弃吗?

深思熟虑之后,卓宇凡做出了与第二印度洋舰队决战的决定。

当然,这也没错。

可以说,卓宇凡手上有足够多的优势。

在主力舰方面,第21舰队并不比第二印度洋舰队差,双方可以说是旗鼓相当。关键就是,第21舰队有一支规模不算大,但是足够用的舰载航空兵,而第二印度洋舰队没有舰载航空兵。

当然,关键是如何利用好这些兵力。

为此,卓宇凡做了巧妙的战术安排。

航母编队依然向南航行,只是开始做战斗准备。按照卓宇凡的部署,航母编队将在天亮之前出动第一支攻击机群,对法迪福卢环礁进行一次高强度轰炸,确保英军的野战机场无法使用。考虑到英军也有可能在天亮之前出动航空兵,因此要为攻击机群安排足够多的护航战斗机。完成攻击之后,准确的说是在炸毁了法迪福卢环礁上的野战机场之后,航母编队将转为执行对海打击任务。

只是,卓宇凡没有急于安排攻击任务。

主要就是,是否需要出动舰载航空兵对付第二印度洋舰队还是个未知数,而且到时候会出现什么麻烦也难以预料。

为此,有必要保留一支机动兵力。

夜间战斗,主要还是由主力编队承担。

当时,卓宇凡完全有理由在进入卡尔迪瓦海峡之前炮击法迪福卢环礁,减轻航空兵的作战压力。

只是,他没有这么做。

不是卓宇凡不想这么做,而是当时的情况不允许他这么做。

主要就是,他并不知道第二印度洋舰队的主力在哪。如果第二印度洋舰队的主力已经进入了卡尔迪瓦海峡,而他又让主力编队炮击法迪福卢环礁,就等于把自己的行踪明确无误的告诉了斯科特。

显然,这是很不明智的做法。

要知道,至少在夜间,主力编队的首要威胁不是来自英军岸基航空兵,而是拥有两艘主力舰的第二印度洋舰队。

结果就是,在一点半左右,卓宇凡也下达了转向命令。

此时,海峡里的战斗已经开始了,交战双方正是两艘执行侦察任务的轻巡洋舰。

必须承认,在各方面,“欧里亚勒斯”号与“蚌埠”号没有太大的差别。

“欧里亚勒斯”号是“黛朵”级的第二艘,也是英国皇家海军在大战初期建造的最为出色的轻巡洋舰,甚至是世界上第一种以防空为主的轻巡洋舰。前面已经提到,英国皇家海军中,除了几艘快速战列舰之外,并没有多少适合执行防空任务的战舰,而且英国皇家海军一向不大重视重巡洋舰。在火力上,“欧里亚勒斯”号是该级中最强的之一,拥有十门五十倍径一百三十三毫米舰炮。只是相较于英国皇家海军的其他轻巡洋舰,“黛朵”级在排水量上小了许多。这也是可以理解的,即在“黛朵”级上,主炮就是主要的防空火炮,因此没有必要安装更多的大口径高射炮,也就能够把排水量降下来,从而降低建造价格,用同样的投入建造更多的战舰。

“蚌埠”号是在战前建造的,标准排水量只有五千吨出头,主炮是八门一百二十毫米高平两用炮。

虽然“欧里亚勒斯”号的主炮口径更大,而且数量更多,但是“蚌埠”号的火控系统更加先进,而且主炮的射速更高。至于防护与速度,两艘战舰更是旗鼓相当,都不要指望能够挡住对方打来的穿甲弹,也不要指望能够摆脱对手。

对两艘轻巡洋舰来说,火力都不算强大,但是有足够的威胁。

当然,轻巡洋舰之间的战斗,远没有主力舰对决那么惨烈。交战的时候,轻巡洋舰的主要防御手段是机动性与灵活性。说得简单一些,没有任何一位轻巡洋舰的舰长会指望用舰炮轰沉对手,能够拖住对手,给对手制造一些麻烦就非常不错了。如果能够重创对手,使对手主动撤退,那就再好不过了。

显然,这是一场漫长的战斗。

事实上,两位舰长的目的是一样的,即拖住对手,等待己方的主力舰到达,并且尽可能的压制住对手,发现对手的主力编队。