在启用后部舰桥上的备用火控中心之后,“北卡罗来纳”号的战斗力没受影响。

当时,美军已经吸取了经验教训,即为主力舰配备了两部火控雷达,备用的火控雷达设在后桅杆上。

问题是,“北卡罗来纳”号已经无法用电台与其他战舰进行通信联系。

对于炮战来说,问题还不是很大,因为“华盛顿”号就在其后方大约三公里处,因此可以用灯光信号来传递简单的作战信息。问题是,跟随“直隶”号减速后,“北卡罗来纳”号与前方的“印第安纳”号的距离已经扩大到了八公里左右,而且还在继续扩大,已经无法用灯光信号联系了。

更要命的是,当时接替指挥“北卡罗来纳”号的卡特少校,也就是该舰的二副,根本没有认识到问题的严重性。

这个问题,在接下来的战斗中,产生了决定性的影响。

对“北卡罗来纳”号还以颜色之后,“直隶”号没有撤退,仍然在坚持战斗,而且官兵是越打越猛。

只是,在接下来的战斗中,“直隶”号再也没有取得重大战果。

根据中国海军的作战记录,“直隶”号总共击中了“北卡罗来纳”号三次,只是除了击中舰桥的那枚炮弹之外,另外两枚炮弹都没有对该舰造成多大影响,这两枚穿甲弹甚至没能在舰体内爆炸。

事实上,“直隶”号总共击中了“北卡罗来纳”号五次,有两枚都没爆炸。

在接下来的半个小时内,“直隶”号总共挨了十七枚炮弹,其中十一枚是“华盛顿”号的战果。在这十七枚十六英寸穿甲弹中,有十二枚在“直隶”号的舰体内爆炸,四枚在舰面上爆炸,只有一枚没有爆炸。

显然,“直隶”号根本承受不了这么沉重的打击。

打到五点三十分左右,“直隶”号的舰体已经严重左倾。仅剩的一座主炮炮塔,要让主炮的仰角达到三十八度,才能向美舰开火。虽然没有确切的数据,但是以“直隶”号当时的倾斜角度来看,其舰体的进水量肯定超过了八千吨,而“直隶”号的冗余排水量还不到五千吨。

显然,“直隶”号注定要沉没。

问题是,即便在这个时候,“直隶”号依然在坚持作战。

五点四十分左右,“直隶”号打出了三颗红色信号弹。

任何一名中国海军的官兵都知道,这是坚持战斗到最后一刻的信号,即“直隶”号的官兵放弃了逃生的机会,将与该舰共存亡。

“直隶”号在这个时候坚持战斗,绝对不是毫无意义。

事实上,即便“直隶”号有机会撤退,在这个时候坚持下去,也能够产生十分重大的影响。

别忘了,第二战列即将到达。

更重要的是,主力战列里的四艘战列舰正在跟美军做殊死搏斗。不管怎么说,只要“直隶”号坚持下去,就是在支援其他战舰。

显然,美军也知道这一点,因此打向“直隶”号的炮火更加猛烈了。

在这紧要关头,“直隶”号的防护性能得到了充分证明。虽然没有确切的数据,而且美军的战报也不大可信,但是可以大致断定,在沉没之前,“直隶”号至少被近一百枚十六英寸穿甲弹直接击中,而且其中六十枚,都是在“直隶”号丧失了航行能力,成为靶子的情况下被击中的。

“直隶”号没有在大爆炸中沉没,主要就是,在最后一门主炮被摧毁后,“直隶”号上的官兵为主炮弹药舱注入了海水。此外,当时舰体大部分已经浸到海面以下,因此大部分舱室已被海水淹没。

最终,“直隶”号缓慢的沉入了大海。

五点四十七分,“直隶”号的舰体与上层建筑全部被海水淹没,只剩下前后两根桅杆还在海面之上。

直到这个时候,“直隶”号上的官兵都没有逃生。

最终,“直隶”号上的一千七百余名官兵中,只有十七人幸免于难,而且这十七人都是在战斗中掉入大海的,没有一个主动逃生。

“直隶”号坚持到了最后,为这场海战做出了最大的贡献。

此战之后,冯承乾亲自参加了“直隶”号阵亡官兵的葬礼仪式,并且在葬礼上宣布追认该舰所有官兵一等战功。战后,中国海军博物馆专门设了一个馆区,向外界展示“直隶”号的英勇战斗事迹。

当然,这些都是后话了。