为此,美军就必须在太平洋上守住最后的防线,绝对不能退回到本土。

对此,尼米兹有极为清楚的认识,也就不可能采纳斯普鲁恩斯的提议,甚至不可能产生与放弃夏威夷群岛有关的念头。

问题是,拿什么守住夏威夷群岛?

两人讨论了几个小时,都没有性出好的对策。

说白了,中国海军攻占了内克岛之后,根本不会去攻打加德纳岛,因此部署在加德纳岛上的五万美军将毫无价值。

当时,尼米兹唯一的选择,就是尽一切可能的拖延中国海军的前进步伐。

下午,在送走了斯普鲁恩斯之后,尼米兹签署了一道命令,即隶属于太平洋战区的所有航空兵、特别是岸基航空兵将全力出动,不惜代价的轰炸内克岛,阻止中**队修复岛上的军事设施。

当天晚上,美军就出动上百架轰炸机,首次轰炸了内克岛。

必须承认,美军的轰炸行动很有威胁。

要知道,在夏威夷群岛东部的大型岛屿上,美军修建了十多座机场,而且其中四座机场的基础设施非常健全。这些机场,总共能够部署近三千架作战飞机,其中包括一千架以上的重型轰炸机。

更重要的是,美军并不缺少重型轰炸机。

根据战后披露的资料,到一九四四年第一季度末,美国陆军航空兵装备的重型轰炸机已经超过了一万架,其中六千架部署在大西洋方向上,另外四千架部署在太平洋方向上,部署在夏威夷群岛的重型轰炸机在一千架左右,其余三千架轰炸机部署在美国本土,随时可以派往夏威夷群岛。

在这些轰炸机中,b-17是绝对主力,此外还有部分是b-24。

虽然b-29已经完成了试飞,并且通过了美国陆军航空兵的验收,但是量产工作安排在一九四四年下半年。

除了一千架重型轰炸机之外,夏威夷群岛上还有大约八百架双发中型轰炸机,以及一千多架战术飞机。

显然,美军航空兵的规模极其庞大。

五月十五日夜间,轰炸内克岛的就是一百余架b-17式轰炸机,总共投下了近六百吨重磅炸弹。

这次轰炸,导致中国陆战队近三百名官兵阵亡。

主要是,当时谁也没有想到,美军会进行如此大规模的报复性轰炸。更重要的是,负责提供掩护的舰载航空兵无法在夜间出动。

要知道,能在夜间执行拦截任务的都是大型战斗机,而这些战斗机只能部署在地面。

显然,美军充分利用了舰载航空兵缺乏夜间作战能力,而内克岛离中途岛又太远,大型战斗机无法达到的缺陷。

这下,中国海军陆战队遇到了麻烦。

虽然在接下来几天里,美军也尝试着在白天轰炸内克岛,但是残酷的战斗证明,白天绝对不是美军的天下。从五月二十二日开始,美军放弃了在白天轰炸内克岛的想法,把重点全部放在了夜间。

美军此举的最大影响,就是中国海军陆战队很难利用内克岛。

说白了,大部分时候,都是美军的夜间轰炸之后,中国海军陆战队在白天修复了在轰炸中受损的设施,到了夜间又再次被美军炸毁。

当然,这种情况不可能持续下去。

每一天,内克岛上的防空力量都在增强。特别是在五月二十日之后,中国海军陆战队在岛上部署了第一部防空雷达,随后部署了第一个由雷达引导作战的防空营,极大的改善了夜间防空作战态势。

更重要的是,大幅度提高了美军轰炸机的损失率。

根据中国海军的作战记录,在五月二十日之后的十天内,高射炮部队总共击落了二百七十七架美军轰炸机,而在此期间,美军总共只出动了不到三千架次,轰炸机的作战损失率接近百分之十!

显然,只要这种态势持续下去,美军的轰炸行动必然会因为轰炸机、以及飞行员损失惨重而被迫终止。

问题是,谁也不知道美军将在什么时候停止轰炸内克岛。

也就是说,不可能等到美军损失惨重主动停止轰炸行动,必须在此之前采取措施,遏制美军的轰炸行动。

唯一的办法,就是攻击美军的航空兵基地。

虽然有人提出,可以向内克岛部署大型战斗机,再利用防空战舰扩大防空范围,从而对美军的轰炸机群进行有效拦截,但是以当时的情况,根本不可能在内克岛上部署战斗机,主要是机场每天晚上都会遭到轰炸。

显然,这个艰巨的任务落到了海军舰队身上。