~<  >-~    既然只能走好望角航线,田黛芳在第四舰队正式组建之后,做的第一件事情就是为远征做准备。

按理说,当时至少需要三个月,才能做好远征准备工作。

只是,冯承乾只给了田黛芳一个月的时间,即在十二月底,第四舰队必须从迪戈加西亚出发,并且确保在一九四五年一月底到达卡萨布兰卡。如果拖到二月份,美国海军就有可能阻止力量拦截第四舰队。

关键就是,美国海军获得的第一批三艘“埃塞克斯”级舰队航母肯定能在一九四五年二月份形成战斗力。更重要的是,第四舰队里没有舰队航母,因此美军很有可能首先集中兵力对付第四舰队。

只有赶在一月份到达卡萨布兰卡,第四舰队才能在岸基航空兵的掩护下出海活动。

当然,冯承乾也做了两项保证。一是为第四舰队提供一切必要的支援,只要在海军的范围之内,田黛芳要什么就给什么。二是在远征舰队到达卡萨布兰卡之前,肯定会让意大利当局答应让中**队在摩洛哥部署航空兵,并且在卡萨布兰卡附近修建数座机场,至少部署五百架作战飞机。

田黛芳要做的,就是尽最大努力,在一九四五年一月底率领第四舰队到达卡萨布兰卡。

显然,这是一个不小的负担。

离开青岛海军司令部返回关岛的战区司令部之前,顾祝同专门找到田黛芳。询问有没有需要帮忙的地方。

当然,顾祝同的主要目的,还是要提醒田黛芳,远征是次要的。关键就是让舰队安然无恙的到达卡萨布兰卡。说白了,如果在航行途中遭到拦截,绝对不能恋战,更没有必要与敌人决战。只有在到达卡萨布兰卡之后,让舰队得到了充分休整,才可以考虑出海寻找敌人决战。

说得简单一些,就是要不惜手段的前往卡萨布兰卡。

虽然顾祝同没有把他的意思直接说出来,但是已经把话说得够明白了。

这就是。第四舰队远征欧洲,不是去作战的,而是在执行政治任务,只要到达卡萨布兰卡就是取得胜利。

至于接下来会发生什么。根本就不这个时候应该考虑的问题。

所幸的是,田黛芳并不笨。

在顾祝同来找他之前,他已经跟冯承乾谈过,而且冯承乾的意思也是如此,即到达卡萨布兰卡就是胜利。

十二月二十五日。在让舰队官兵渡过了一个安宁的圣诞夜之后,第四舰队出发了。

此时,第四舰队的编制与最初有所不同。主要就是,顾祝同把八艘驱逐舰都留在了迪戈加西亚。增加了从第三舰队临时借调过来的四艘轻巡洋舰,从而把轻巡洋舰的数量增加到了八艘。

这一变动。也在情理之中。

主要就是,中国海军的驱逐舰本来就偏小。续航力更是糟糕。当时,续航力最出色的驱逐舰也只能以巡航速度航行不到五千海里,而大部分驱逐舰的续航力都在四千海里以内。虽然中国海军的轻巡洋舰也吨位偏小,续航力同样不见长,但是与驱逐舰相比,轻巡洋舰的续航力仍然好得多,普遍在五千海里以上,在一九四三年之后建成服役的轻巡洋舰都达到了七千海里。

更重要的是,中国海军的轻巡洋舰能够执行所有驱逐舰的任务。

这其中,就包括至关重要的反潜任务。

事实上,中国海军的主力反潜战舰一直就是轻巡洋舰,而不是驱逐舰。中国海军建造大量驱逐舰执行反潜任务,主要是驱逐舰更加廉价,建造周期比轻巡洋舰短得多,因此更适合大批量建造。

当然,中国海军的轻巡洋舰还能执行很多驱逐舰无法执行的任务。

比如,担任警戒舰。

要知道,直到大战结束,各国驱逐舰都没有配备雷达。主要是,大战期间的驱逐舰的吨位都不够大,无法配备雷达。

此外,轻巡洋舰还更加适合执行侦察任务,而这对第四舰队来说意义重大。

当然,第四舰队的编制并没有发生太大的变化。

舰队出发的时候,每艘战舰上都装满了燃油与补给品,在一些中小型战舰上,甚至以露天放置的方式,携带了额外的给养。比如,八艘轻巡洋舰上,都在甲板上安放了数百具一吨级的油桶,额外携带了数百吨燃油。在一些战舰上,连官兵的住舱里都堆满了面粉、腌肉与干果等食品。

当然,额外携带得最多的,还是一些经常需要更换、或者是容易出故障的零备件。

根据第四舰队出港时的货物清单,三艘战列舰与三艘大型巡洋舰上,都额外携带了三部雷达的全套零件。

要知道,在战舰上,最容易出故障的就是电子设备,特别是雷达。

当时,有官兵开玩笑说,第四舰队不是一支战斗舰队,而是一支运输舰队,只不过是在为自己承担运输任务。

不管怎么说,第四舰队总算是出发了。

有趣的是,当时第四舰队离开迪戈加西亚,并没有引起多少人重视。事实上,英国皇家海军要到十天之后,才知道第四舰队已经踏上了远征的旅程。

这就是,一月四日,第四舰队到达南非的德班附近,象征性的炮击了这座港口城市。