蔺效等人都是土生土长的长安人，长安城里关于鬼魅的传说很多，譬如青面獠牙的夜叉，传闻中它面目可怖，双眼大若铜铃，在夜半的长安城出没，遇到夜归的行人，便挥动地狱的板斧，毫不留情地砍下对方的头颅。

蔺效小时候忙于习文学武，母亲对他管教严格，从不与他说这些，但蔺效有个奶娘温姑——也就是常嵘的娘，她肚子里有数不尽的鬼故事，常常说给蔺效听。

“要是夜半遇到跳绳穿肚兜的小孩，小郎君可得躲得远远的。“

温姑的脸庞明净白皙，身上的衣裳有着铃兰的清香，蔺效将埋在她怀里，昏昏沉沉地打着盹。

”为什么呀？“在一旁害眼馋痨似的望着母亲的常嵘忍不住问——那是他的母亲，他多想母亲此刻抱着的是他，他克制地轻轻揪着母亲的衣襟，想跟母亲靠得更近些。

“嘘——”母亲示意他噤声，“小郎君睡了。”

“我没睡呢。”蔺效急急抬头，亮晶晶的眸子里像夜空中最亮的星，“我没睡着，奶娘，你快说，为什么跳绳的小孩咱们得躲得远远的？”

这孩子！温姑笑了，伸掌抚了抚蔺效白净如玉的脸庞，“因为呀，跳绳的小孩会问过路的行人，我方才跳了多少下？你帮我数了没？行人若不防头回了他一个数字，可就不得了了，原来那小孩就是索命的冤鬼，行人回答的数字就是他前去勾魂的日期！”

“嘶——”小小的蔺效跟小小的常嵘齐齐倒抽了一口冷气。

蔺效眼前一晃，奶娘的脸庞幻化成了另一张脸，这少女约莫十四五岁，有着一双幽黑如井的眸子，月光倒映在溪水上，将她的面庞映衬的纤毫毕现，肌肤莹白润泽，五官小巧精致，丰润的嘴唇很是惑人，可惜色泽太过殷红，在月光下显得有些可怖。

常嵘猛地一跳，想也没想护在蔺效身前，向那少女喝道：“你是何人？！”

少女抬头不动声色地打量蔺效等人，山谷极静，众人都大气不敢出，生怕那女子下一刻便脱去人形，化作修罗恶鬼。

良久，只见那少女若无其事一笑，并未做出什么举动，复又弯下身子，将长发放入溪中涤洗。

“你——”常嵘骨子里“遇鬼杀鬼，遇神杀神”的蛮劲上来了，还要上前，被横刺里冲过来的道士一把拦住，道士嗓音有些不稳，抖声道：“莫。。。莫去招惹她，你们没见到这女子一出现，山风骤停，连百鬼都止啼了么，多半。。。多半就是鬼王了，此时激怒它，是怕咱们死得不够快么？”

蔺效等人到底出入过沙场，年纪虽轻，但行军时荒山古坟也宿过，沙场上断头断胳膊的场景更是没少见。

眼前景象虽然诡异，但军人的素质让他们在最初的震惊过后，都迅速的平静下来。

“鬼王？”蔺效皱眉，这少女孤身一人出现在凶山中，又对这夜间阴森的可怖景象无动于衷，绝非寻常的弱质女流，但若说她是鬼魅.....蔺效回想起白日里见到的无人村庄，不对，这女子身上没有村庄里那种无处不在的绝望哀戚之感。

“管她鬼王妖王的，”观望了一阵，看那女子似乎并没有阻拦他们的意思，蔺效决定以不变应万变，低声对常嵘等人说道：“迟则生变，咱们尽快下山才是正经，道长，你不是说趟过这条小溪便到山脚下了么，莫再耽搁了，这便走吧。”

说话间，蔺效不经意碰了碰胸前的物件，还好，东西还在。此番出行，押送的物件太过贵重，蔺效实在不愿意横生枝节。

“对对对，”道士一边紧张地注视着溪边女子，一边点头如捣蒜，“就在前方，不到半里地，只要顺利趟过这条小溪，就能出山了。”道士说着，眼中又燃起了希望，大有跃跃往前之势，只是仍忌惮着那女子，不敢轻易迈步。

常嵘看不惯他这畏缩退却的模样，俯下身子一捞，利落地将道士一把抓起丢到了马上，又一抖缰绳，一马当先往前开路了。

蔺效等人紧随其后。

经过那名女子时，蔺效忍不住放缓速度，低头戒备地望向那女子。

就见她已将长发从溪中捞出，正放在一侧肩头用纤细的手指梳理着，黑发映衬着她雪白的皓腕，本该是一幅赏心悦目的美景，此时此刻却只让人觉得可怖。

感受到蔺效的目光，女子回眸看向蔺效，须臾，忽露出一个似笑非笑的笑容。

这女子长得甚美，她未笑时，如红梅凝结了白霜，美则美矣，却冷清疏离、不甚灵动。这一笑，仿佛春回大地，白霜融化变为晨露，万株红梅争相吐蕊，美艳娇柔自不必说。