年前，孟清江来信报平安，信上寥寥几行字，惹得孟刘氏哭了一场。没过两个月，又托人带回口信，说是他从了军，就在十二郎手底下做事。

孟广孝当时就懵了。

孟清江和孟清和不一样，孟清和死了，勾补贴户还有可转圜的余地，要是孟清江有个万一，孟清海十成十的要被勾补成军户。

一是气，二是急。想起整件事的“罪魁祸首”，要是孟清和当面，孟广孝恨不能生撕了他。

“小畜生！当初就不该心软！”

孟清海从学中归来，闻听此事，倒是没像孟广孝一样着急，反倒是笑了，还让家里准备上东西，送去孟清和家里。

孟广孝终于跳脚了，好不容易养好病，又差点咳嗽出血来。

那小畜生害得他一家至此，不打上门去，还要送东西？

“爹，生气也没用。”孟清海整了整身上的儒衫，“就当是为了四郎。四郎不是说了，十二郎如今可是百户。”

“百户又怎样！”

“县中大令才是七品。”孟清海正了脸色，“虽然文武不同，但十二郎能有今天，也是他的本事。”

“大郎，你先前不是说？”

“爹，今时不同往日。”孟清海说道，“学中马上又要评等，几月后就是秋闱，儿子现在虽是一等，却不能给人留下话柄，失了这个名额。”

“那……”

“爹请放心，儿子说过的话，一句也没忘。”孟清海笑着说道，“今后的事情，今后再说。现下，爹还是照儿子说的做吧。”

最终，孟广孝还是被孟清海说服了。

孟王氏看着送到家中的粮食，也没推却，向孟广孝两人道过谢，重新关上门过自己的日子。

孟许氏有些不安，犹豫了片刻，开口说道：“娘，这东西真收下？”

“收下。”孟王氏将两个孙女拉到身边，“粮食收好，肉和鸡蛋收到灶下。”

“可是，娘，”孟张氏也开口说道，“九叔公的心意，咱们留下。大堂伯那里，妥当吗？”

“甭管妥当不妥当，送来了，咱就收下。”自收到孟清和的来信，孟王氏心中就有了底气，“要是不收，那家人不会安心。只是他家送来的东西，都要仔细记着，有人问起，多说几句好话。再问十二郎如何，别多言就是了。”

孟许氏和孟张氏心中揣度，应该是小叔信中写了，娘才这么有主意。不过小叔是有大才的，按照他说的做，应该不会有错。

自孟重九和孟广孝往孟清和家中送过东西后，族中人陆续得知孟清和在军中升了百户。

羡慕的有，嫉妒的也有。说好话的多，语气发酸的也不少。

孟王氏婆媳三个，不管什么样的话，听过就算。

倒是孟清海，如他之前所料，在学中考评中降到了二等。若非在族中摆足姿态，没让人抓住把柄，怕是连二等保不住。

离秋闱还有不到六个月，在这期间，他必须想办法不被评为三等以下。为此，他什么都能忍！什么都可以做！

端坐于案后，翻开书本，听着儒师在前方宣讲，孟清海的双眼中闪过一抹坚定。

孟清和，十二郎。

总有，再见面的一天。

开平卫，西城千户所中，养伤中的孟百户突然打了个喷嚏。

受凉感冒了？不像。

那是有人惦记他？揉揉鼻子，不知是好事还是坏事。

带着燕王口谕的三保一行，在路上被大雪耽搁了两日，终于抵达了开平卫。

在城门前验过腰牌，说明来意。守城门的边军立即派人禀报卫指挥使司。

燕王有话带给沈瑄，还有口谕是带给宋忠的。三保在燕王身边伺候多年，自然能分辨其中的轻重缓急。

报信的人先后到了西城千户所和卫指挥使司。沈瑄先一步迎到了城门前。

见到一身青色武官服，面色略有些苍白的沈千户，三保不敢怠慢，上前一步，“咱家有礼，千户一向可好？王爷有话要带给千户，待咱家见过宋都督，再告于千户。”

“多谢马听事。”

“不敢。”

两人说话时，到卫指挥使司送信的边军折返。见只有一名指挥佥事前来，三保嘴边的弧度未变，眼中却没了笑意。

“宋都督要-抽-调卫所半数精壮，为防边塞有失，徐指挥正前往开平左屯卫调派兵卒。”短短一句话，赵佥事就解释了徐忠不在开平卫的原因，顺带告了宋忠一记黑状。

别看三保只是个宦官，能被燕王派来传达口谕，证明他是在燕王身边说得上话的。

赵佥事想得很明白，既然选了燕王这条路，干脆一条道走黑。宋忠的黑状，不告白不告，完全无压力。

在燕王的地盘上，抽-调边塞的精壮，一次就是几千人，连个招呼都不打，这绝对是一巴掌扇在了燕王的脸上。

燕山护卫被调走，那是朝廷有令，调走开平卫的边军算是怎么回事？

比起现在还很低调的燕王，宋都督此举才更有造反的嫌疑。

说是皇帝命令的？旨意呢？空口白话，红口白牙的，你说什么就是什么？

徐忠借口到屯卫调遣兵卒，未尝没有拖延的意思。宋忠调走沈瑄麾下的一千骑兵，已经让卫指挥使司上下警觉。看这架势，说朝廷不想办了他们这些同燕王走得近的，谁信？

一记黑状告完，赵佥事眼珠子转了转，又加上了一句，“宋都督还说，燕王不过是藩王，传达口谕何须亲迎，让马听事自去见他。”

宋忠的原话不是这样，意思却是一样。

按理也找不出错来。但有之前那记黑状打底，这就不是遵守朝廷法度，而是藐视燕王！

华夏的语言艺术，当真是博大精深。

三保冷笑，宋忠其人被狠狠打上了一个大叉，想要擦掉？基本不可能了。