朱棣一生中杀了许多人，铁铉不是第一个，也绝不会是最后一个。杀了铁铉，除为出一口恶气，也为向世人证明，他将扫除前进路上的所有绊脚石，无论那块石头有多硬。
王帐前的血迹未干，燕军已在号角声中陆续拔营，整队集结，开始向下一个目标挺进。
骑在马上，风拂过脸颊，孟清和回首遥望，大营中的一切都变得模糊。眼中闪过一丝复杂，很快隐去。
求仁得仁，铁公值得敬佩，终将青史留名。
无论背负何种名声，自己的路仍要继续走下去。
三月中，燕军大破萧县，知县陈恕自杀殉国，城内指挥及县丞等均投降燕王。
燕王下令厚葬陈恕，开仓放粮，并在城内四处张贴告示安抚乡民。
收拢人心，博取仁义之名，燕王已是驾轻就熟。
不出三日，城内无人再以“逆臣”辱骂燕王，反而大赞燕王仁义。即便有顽固不化的，也只能躲在犄角旮旯自言自语，自娱自乐。
萧县已下，徐州门户大开。
燕王兵临徐州城下，没有急着攻城，先派骑兵断徐州粮道，再派麾下将领带兵包围徐州，不许城内百姓外出樵采。遇上偷偷出城的，百姓护送回城，士兵一概抓起。敢反抗？那就用刀子说话。
此计看似粗陋，燕军却是屡试不爽。
徐州守军粮食有限，粮道被绝，派出求援的骑兵也接连被杀，不愿困死城中，只能出城迎敌。
打不过也要打。
继续这样下去，守军的士气和体力都是每况愈下，不战死也会被饿死。
双方在徐州城外二十里展开激战，守军不敌，被燕军大败，纷纷向城内溃逃，燕军一直追杀到城下，才因城头落下的箭雨退去。
城门落下，守将清点人数，骑兵和步卒加起来至少减员一半。丢弃的军械更是无数。
战报送上，徐州知州和驻守于此的都指挥接连倒吸一口凉气，是守军无用还是燕军过于凶猛？
一次交锋便败落至此，难道徐州卫军都没反抗，排成队给燕军砍吗？
打出河北之后，朱棣大部分时间都在山东境内转悠。徐州上下风闻燕军战斗力强悍，到底没有亲眼见过。
真正和燕军打过一场才能明白，同朱棣打了三年仗的盛庸有多坚强。
都指挥眉头紧拧，当即下令关紧城门，士卒日夜在城头巡逻，不必理会燕军挑衅，更不许再出城迎敌。
“徐州乃四战之地，徐州有失，京城和中都门户均将不保。”都指挥沉声道，“燕逆虽强势，然徐州城高池深，令将士固守，待援军抵达，可里外夹击，大破之！”
知州点点头，这的确是目前唯一的办法，但他仍有些担忧，“如今粮道被燕逆断绝，城中粮饷不足，军械也损失泰半，该当如何？”
“库仓中尚有军械可以补充，至于粮饷。”都指挥顿了顿，“可向庶人征粮。”
“向庶人征粮？”
知州愕然。
朝廷并未下令徐州守军就食当地，虽说事急从权，但无令而行可是大忌。哪怕皇帝不追究，科道御史也不会善罢甘休。
“不若再想想其他办法，没有朝廷下令，擅自向民间征粮恐不妥……”
“不必再言。”都指挥脸上闪过一丝不满，厉声道，“不向民间征粮，难道等着饿死？燕逆一旦攻城，将士饿着肚子怎么打仗？！若朝廷怪罪，老夫一力承担！”
话说到这个份上，虽有不甘，知州还是闭上了嘴，不再多言。
若是布政使在此，定会同都指挥据理力争，可知州到底同都指挥差了太大品级，提出意见尚可，勉强争论绝没有好果子吃。
官大一级压死人，何况是正二品与从五品的天壤之别。
现在不是明末，芝麻绿豆大个文官就敢对武将指手画脚，无理也要唾骂一声“莽夫”。
知州也不是言官，没有讽谏检察之权。都指挥决定征粮，再不同意也不能明着反对，还要主动承担一部分责任。
都指挥发威了，知州妥协了，徐州的百姓开始遭殃了。
春暖花开，正是万物复苏，耕田播种之机，徐州守军突然征粮，数目不足，竟将百姓家中的粮种也额一起扛走，一粒不留。
百姓怨声不休，若无军队威慑，怕是会揭竿而起，和燕王一起造反了。就算没反，在守军到处征粮时，遇到的麻烦也不少，被问候几声祖宗都是客气的。
徐州守军征集到了足够的粮食，做好了守城的准备。
城外的燕军却出乎预料的没有攻城，天明时分拔营列队，绕过了徐州城，朝宿州方向进发。临行不忘朝城头挥手，兄弟们，回头见啊。
看着远去的燕军大部队，城内的守军傻眼了，这就走了？
都指挥很是怨念，若知燕军不会攻城，他何必下令征粮？白担了罪名！
燕王到底在想什么，怎么就不攻城呢？哪怕只是试探一下，做做样子，朝廷怪罪下来也有借口辩解一二，如今可怎生是好。
之前被压得抬不起头的知州冷笑，继续威风啊？
无令擅自征粮，罪名往大了说，可以同造反直接挂钩。
回去后，他必定向朝廷递送奏疏，狠参这老匹夫一本，不死也要让他脱层皮，方可彻底出了这口怨气。
大敌当前，朝廷内外仍在勾心斗角。武将玩不过文官，除了出身显赫的勋贵和皇帝的亲戚，纷纷落马。如此境况，建文帝能保住皇位才怪。
建文四年，夏四月，燕军攻攻下淮北，夺取濉溪，前锋直抵淮水。
燕军斥候发现朝廷的运粮船，沈瑄亲自率兵伏击押送粮饷的军队，生擒江苏参政。夺下粮草之后，饷舟尽皆烧毁。
孟清和想劝沈瑄留下这些船，可以运兵，或许还能做战船。
“战船？”沈瑄摇头，“十二郎久在北地，未曾见过楼船，此等舟楫不堪用，烧了也就烧了，不值得什么。”
孟清和：“……”
好歹是二十一世纪新鲜人，竟然被个明朝土著当做了土包子？
孟十二郎很不服气。
日后，当他看到真正的战船在江海之上乘风破浪，炮口张开时，才发现自己果真是个土包子。
沈瑄在淮水放火，孟清和奉命继续探路。
见孟同知有些闷闷不乐，高福拽住缰绳，安慰道：“同知不必如此，卑下也没见过楼船。北方的汉子不识大船，不是什么大事，一点不丢人。同知不用介怀。”
“……高百户。”
“卑下在。”
“能让我打一拳吗？”
“为何？”
“不要问理由。”
“哦。”
砰的一声，孟十二郎一拳好似打在石头上，顿时呲牙咧嘴。
高福咧咧嘴，拍拍肩膀，笑道：“同知力气特小了点，还得练。”
孟清和仰头望天，迎风泪流，这还有天理吗？
四月丙寅，燕王大军同沈瑄率领的前锋汇合，在小河遇上了重整旗鼓的平安军。
燕军在北岸扎营，平安军营于南岸。
燕王令部将伐木，在河上建桥，先渡步卒辎重过河，扎下营盘，提防平安军突然袭击，骑兵留在最后。
平安派出斥候探查燕军渡河情况，却没有贸然发动袭击，他同样在等，等总兵何福率领的部队到达，合并之后对燕军发起总攻。
整整一夜，小河两岸的火光一直没有熄灭。
天明时分，燕军齐结，何福也率军赶到。
两军列阵于小河南岸，绵延十余里。
阵中旗帜鲜明，刀戟之声不绝。
号角声骤响，燕骑在滚雷声中冲向了何福军的左-翼。
炮声隆隆，骑兵冲阵时，燕军火炮发射的大铁球砸进了平安军的右-翼。
沈瑄与朱能分率中军与左军护卫两翼，燕王亲自率领蒙古铁骑向平安军与何福军交接处发起冲锋。
燕军的作战意图很清楚，不求歼灭敌军，只为突破敌军战阵。绕到敌军身后，再来一记回马枪。
仗打了三年，如平安盛庸等南军将领多已熟悉燕军的战术。朱棣不得不改变了习惯的战法，一切都是为了取得胜利，尽早打进京城。
平安与何福反应都很迅速，同时向薄弱处增兵，并效仿盛庸以弩箭和火铳包围骑兵。
燕王带头冲了三次，硬是没冲过去，反而损失了陈文、陈晖两员大将。
进攻何福军的沈瑄见势不妙，立刻掉头冲进阵中，长枪横扫，将燕王救了出来。
陷于阵中的燕山中卫同知王真等人被彻底包围，身披数创，不慎落于马下。
王真不愿被生擒，拔-剑自刎而死。
孟清和没有跟随沈瑄冲阵，而是带领高福等人退到战圈边沿，指着立在何福阵中的帅旗问道：“有没有问题？”
高福目测一下距离，自信答道：“回同知，没有问题！”
孟清和点头，“很好，动手！”
众人立刻将高福同其他两名弓兵护卫起来，孟清和手持长刀，暗暗咬牙，射旗这一招，还是从南军身上学的。
南军只将燕军大纛射成刺猬，取得精神上的安慰，他下手可就没那么客气了，无论如何也要来点实际的才行。
高福三人从马背上取出特制的火箭，张工搭箭，瞄准了何福的帅旗。
根据孟同知的要求，匠户们在火药的配比中加了重料。孟清和有信心，射不断何福的帅旗，也能把它变成一支火炬。
破空声中，高福三人连射九剑，只有两箭落空。
整面帅旗瞬间燃起了大火。
帅旗周围的士卒接连发出惊叫，只要沾上火星，迎风便燃，腾起火焰足有两米。在地上翻滚也无济于事。
交战双方都被这一幕惊呆了。
何福麾下将士更是双股战战，面带惶然。
帅旗竟然着火了？！
莫不是上天示警，此战必败？
军心不稳，心生怯意，是临战大忌。
何福军随时可能崩溃。
当此时，又是一阵破空声，平安军中的几杆军旗也燃起了大火。
南军顿时一片哗然。
燕王是个纯粹的战争狂人，对战机的把握无人能敌。见南军大乱，立刻不跑了，调转马头，下令全军进攻，直接杀了回去。