老陶看陶墨窝在家中不动，便劝他出去走走，也好熟悉熟悉谈阳县的风俗人情。

岁末将近，寒风冷冽。街上行人来往采办年货。

有老陶在，陶墨是无须沾手这些事的，只是带着郝果子逛逛点心铺之类的小铺子。

郝果子记着他以前喜欢吃桂花糕，特地买了些给他，让他边走边吃。

陶墨刚一张口，冷风就呼呼灌进去，牙根都透着冷意，只吃了两块便停下了了，剩下正要交给郝果子，一转身却正好装上一个人，将手里的桂花糕都撒到了地上。

郝果子一下跳出去，道：“你怎么走路的？”

那人正要辩解，待看清陶墨容貌，脸上立刻露出欢喜之色，“陶大人？”

郝果子狐疑道：“你是谁？”

陶墨讶异道：“王鹏程？”

郝果子眼角一跳。难道是那个被打了好几个板子的不孝子？他下意识地挡在陶墨身前，戒备地看着他。“你要做什么？”

王鹏程冲陶墨揖礼道：“相请不如偶遇。陶大人不知可否赏面让在下做东，请大人去仙味楼坐坐？”

郝果子扯着陶墨的袖子，附在他耳边极小声道：“怕他来者不善。”

他虽然小声，但王鹏程依然听得一清二楚，连忙摆手笑道：“这位小公子多虑，在下只是想谢谢陶大人而已。”

“谢谢？”哪里有人被打了还要致谢的？郝果子疑云更浓。

但王鹏程不管三七二十一，抓着陶墨的胳膊就往仙味楼走去。

郝果子追在后面，想要拉开，却听陶墨道：“我正好累了，歇歇脚也好。”

王鹏程连声道：“正是正是。吃完仙味楼，还可顺路去茗翠居坐坐。”

郝果子在原地跺了跺脚，最终不甘心地追了上去。

话说这仙味楼乃是谈阳县最出名的酒楼，迎来送往皆是商贾豪富，文人墨客，稍微过得去的一桌便是普通人家一月的伙食，价格不菲。

王鹏程和陶墨到时，已是正午时分，仙味楼几乎满座。

王鹏程和掌柜交涉许久，才腾出一个靠墙角的空位。他又指挥伙计搬来一道屏风阻隔，将大堂一隅布置如小包厢。这样一番大费周章的折腾完毕，他才坐下，讪讪道：“大人莫怪，实在未想到能和大人在街上偶遇，招待不周，只能委屈大人了。”

陶墨摆手笑道：“如此便很好了。”

郝果子忸怩地站在一旁，眼巴巴地看着陶墨，等他点头才高兴地坐下。

“我点了几道仙味楼的名菜，大人一会儿尝尝，若是不够，只管开口。”王鹏程似对郝果子入座毫不惊讶，亲自为陶墨斟上茶，连带郝果子都沾光地享受了回被伺候的殊荣。

陶墨想起那顿板子，心中愧疚，柔声问道：“你的屁股不碍事吗？”

王鹏程笑容尴尬，低声道：“大人放心，那些衙役没使劲。我回去擦了药就没事了。”他原本还想陶墨大概要问起衙役为何没使劲，正想着是否要将他们故意放水，事后讹钱之事据实以告，但见陶墨只是点了点头，道了声“那便好”，似乎对此等事并未介怀，不禁以为他对衙门中事早已了若指掌，对自己的“轻打”也是意料之中，心中更是钦佩。

“说起来，此事若不是大人妙计周旋，只怕我与家母的芥蒂也不会这么快打消。”

莫说郝果子茫然，陶墨也是听得一头雾水。

王鹏程叹道：“自从亡妻过世，我便无心再娶。只是家母一直惦记着我王家无后，再三催促，这次更是闹上公堂，非要迫我就范。若不是大人的一顿板子打出了我母亲对我的疼惜，只怕到现在还不清静。”

郝果子好奇道：“传宗接代乃是大事，你为何不肯再娶？”

王鹏程眼神闪烁，半晌未语。

陶墨心中有所触动，道：“你对过世的王夫人便是那所谓的‘弱水三千，只取一瓢饮之’吧？”他说完，特地看了看郝果子的表情，见他颔首，才放心。

王鹏程嘴唇嗫嚅了两下，正好上菜，话题便中断了。

仙味楼的菜肴果然不俗。

陶墨和郝果子过了好一阵紧紧巴巴的日子，难得吃到这样美味，都吃得筷不停手。

王鹏程只是浅尝了几口，便停下了，好容易等他们吃得尽兴才道：“我听闻陶大人来谈阳县只带了两位仆人？”