“但仍然未能突破，”马林遗憾地摇了摇头，“而且事后我们还发现加速体表面出现了很严重的元素侵蚀损伤，这很可能是导轨内部来不及释放废能导致的——在速度极高的情况下，很多事情的发展都超出了我们的预料，需要调整和完善的东西仍然很多。”

“慢慢来，”卡迈尔嗓音低缓，带着令人安心的震颤，“成功总是需要这样一次次失败来积累的。”

听着这位古代大魔导师令人信赖的话，马林郑重其事地点了点头，随后他擦了擦头上的汗——在触摸到光溜溜的头皮时，他似乎有那么一瞬间的沮丧，但很快他便重振起精神，再次投入到了对加速装置的校准和组装工作中。

……

高文放下手头的批阅工作，活动了一下略有些僵硬的肩膀，随后长出一口气，起身来到了窗前。

窗外阳光正好，城市中繁华盛况尽入眼帘。

一切终于走上了正轨，一段难得的平稳发展期正向塞西尔走来——随着一系列外交关系的建立，境外商业活动的顺利推进，以及“塞西尔”这个新名号在周边各国逐渐得到认可，正有越来越多的商人、学子、旅居者从远方来到这里，塞西尔的商人和使者们也在慢慢向着奥古雷部族国、北方诸国甚至提丰帝国扩散。

魔导技术打破了旧生产秩序所建造的藩篱，将生产力从土地上大批地解放了出来，随之而来的便是商业的繁荣和“人”的流通，而这一切又带来了文化的交流以及不可避免的、对国与国之间关系的影响。原本遥远而陌生的国度会随着商品的注入褪去神秘的光环，随着商品一同出现的异乡人则进一步开拓着人们的眼界——不管人们愿不愿意，国与国、种族与种族、文明与文明之间的墙垒正在受到冲击，曾经田园牧歌式看似美好平静实则隔离封闭的局面正在受到挑战。

塞西尔腹地的平民也开始接触到灰精灵，接触到红谷人，接触到矮人、兽人甚至妖精了，而这些种族的故乡也正在出现越来越多的人类，当然，这一切现在还只是个开始，交流仅仅发生在小范围内，但毫无疑问，这是高文希望看到的局面。

如果可以的话，他希望这样的平稳发展期可以持续更长时间。

一阵轻轻的敲门声突然从书房门口传来，打断了高文的遐想，他听到贝蒂的声音从门外传来“陛下！有访客啦！”

和几年前比起来，小女仆的声音现在显得成熟、沉稳了许多，但成熟沉稳的也只是她的声音，在遣词用句的时候，贝蒂还是时不时带着一丝冒失和不够“庄重”的感觉。

高文笑了笑，转身让贝蒂进来，并随口说了一句“今天应该没有访客预约——是什么样的人？”

身穿皇家女仆长衣裙、比几年前稍微长高了一点的贝蒂想了想，点点头说道“是您说的可以特殊通报的客人，梅丽塔小姐，还有上次来的……另一位小姐！”

显然，她已经把“另一位小姐”的名字给忘了——但几年的成长终于让她不至于再理直气壮地把“忘啦”两个字给喊出来。

“梅丽塔和诺蕾塔？两个一起来了？”贝蒂的健忘并不影响高文提取出有用的信息，在得知是秘银宝库的两个高级代理人一同造访之后，他下意识地皱了皱眉，“而且还是主动上门……”

随后他把心中些许疑惑暂时放到一旁，对贝蒂微微点头“先让她们进来吧。”

“是，陛下！”

贝蒂使劲鞠了一躬，小跑着离开了，之后没过多久，高文便听到两个有节奏的脚步声从走廊外传来。

片刻之后，梅丽塔和诺蕾塔便共同出现在高文面前。

“很抱歉贸然打扰，”梅丽塔首先上前一步，带着一如既往的礼貌态度说道，“希望这没给您造成困扰。”

“无妨，我随时欢迎朋友，”高文点点头，“只是没想到秘银宝库的两名高级代理人会同时造访……你们带来了什么东西么？”

他突然注意到诺蕾塔手中还提了个看上去颇为沉重的大箱子，忍不住好奇地问了一句。

两个代理人同时突然来访，还带着这么个大箱子，这让他隐隐约约察觉到了一些不寻常的信号。

而且……不知是不是错觉，他从那个紧紧闭合的、看上去像是用什么高等魔法材料打造而成的箱子中感知到了一丝熟悉的气息。

“那么我们便长话短说了，”诺蕾塔上前一步，将箱子放在了地上，“我们这次来，第一个任务是交还给您一样东西——一样您遗失多年的东西。”

一边说着，她一边激活了提箱上的闭锁装置，伴随着轻微的咔哒脆响，那由贵重魔导金属打造而成的箱盖自动升起，露出了里面容纳的事物。

一面饱经沧桑，遍布伤痕的盾牌。