虽嘴里说着要赶走, 一进自家前院, 青玉立刻就敛了一身的怒气, 整好裙裾, 款款在门上探得一探, 见初一负着两手站在院门前一簇冬青前, 轻声问道：“可是张家大郎？”

初三转出一只手来, 揭开绿油油的荷叶，笑道：“大姐儿，咱们兄弟赔你的！”

圆乎乎十只驴打滚粘在一处。青玉一手几乎接不住, 顺手转给身后笑嘻嘻的青梅，低眉笑道：“你们也是穷家孩子，为何要如此破费？快快, 三位弟弟都进来, 我叫青梅给你们洗些鸭梨吃，好不好？”

初一也顺手把自己包的那一捧递给青梅, 轻声问青玉：“青玉姑娘可能与我一同出去走走？”

青玉回头, 青梅两条柳叶眉凑在一处, 恨不能自己替她点头的样子。她以袖掩鼻, 低声道：“我年纪也大了, 虽知你不过兄妹情意，可总一起出门怕不太好。”

头一回约姑娘, 初一没想着能约出去，但眼看明年就要选妃, 他想找个能与自己言语相投, 情投意契，重要的是还能待弟弟们好的姑娘做妻，对于女子的身份地位，并没有那么在意。

青玉当街摆摊卖梨，家宅整的清清爽爽，虽是小户，但姐妹俩俱勤劳仆实，相貌也算可人，所以初一才会想进一步接触。

有教养的姑娘自然要矜持些，初一虽失望却也能理解，正自落寞，便听青玉又道：“都是穷家孩子，难为你们带着那么多东西，也罢，就让几个弟弟在我家吃些梨与杏儿呗……”

当然，让青梅招待那三个拖油瓶的功夫，青玉正好可以跟这俊俏俏的少年一块儿到河岸柳林中漫步，毕竟这小小少年性子温柔，歉和有礼，嗓音好听，便是那相貌，也是万里挑一的。

*

在身后四个笑的傻子一样孩子的目光中到了河边，垂柳逶迤，凉气森森。初一也不知该说什么，想了半天问道：“青玉姑娘可曾读过书？”

青玉道：“女子无才便是德，将来嫁到婆家，也是要帮翁姑纺织做针线的。识字的事儿，只能教给男人们了。”

这也是如今世间男女间的主流价值观。初一虽不认同，短时间内却也难以改变它。他道：“那可不好。须知女儿家虽不必外出，但读万卷书如行万里路，识得字读得书，眼界便与不识字的人囧然。”

一说识字，楚青玉的心思立刻回到那只印泥盒子上。她拐个弯儿说道：“方才那盒胭脂，谢谢你！”

这少年郎显然很高兴她会喜欢那盒胭脂，长睫似扇微颤，笑中略带羞意：“那是我爹的印泥盒子，至于里面的胭脂，是我拿古书上的法子自己亲手治的。你能喜欢，我很高兴！”

青玉心中又酸又失望，暗道：可怜见的，如此俊貌的少年，竟是个连盒胭脂都买不起的穷家孩子。要知道膝下还有三个弟弟，皆要成家立业。长嫂为母，若真的点头嫁给他，此生都只有苦头吃的。

既这样想，她自然仍还要端着矜持不肯表态。

而初一见惯了各命妇家的小丫头们一入宫就要缠着自己，哥哥叫个不停，这厢扭一朵花儿那处扭一个荷包儿，倒是很欣赏青玉这种难得的矜持。

*

这厢老楚家的后院里。

因是雕花匠，家里自然有许多各式各样的铲刀、锉刀与雕刀等物。

初四最爱这些玩意儿，捡起一把铲刀就去挖墙跟儿。

姐姐眼看要寻得俏郎君。青梅心中欢喜，洗了一大盆梨摆在后院大杏树下一张夏天乘凉的凉榻上，请初二和初三两个坐了，便蹲到墙角，拿小刀儿削了一片片的梨，一口口喂给初四吃。

初三手中一只大鸭梨，咬得一口也凑到墙根，见初四不肯吃梨，叫道：“初四，你再不肯吃我可吃了，二姐儿还没喂过我了。”

青梅连忙削了一牙子下来，连刀递到初三面前，笑道：“弟弟，你再不肯吃，张三可要吃掉你的梨啦！”

初四抬头看一眼，慢腾腾转过头，叨了那口梨肉，又埋头去挖土了。

青梅哄着给初四喂了大半只梨，回来与初三两个坐在凉榻上，笑问道：“张三，你家几口人？”

初三算了又算，摇头道：“太多，我数不过来。”

青梅本在削梨，抬眉点着初三的鼻子道：“还说自己识得字，算数都算不得，真是不知羞！”

初三心说皇城里总有数千人，具体多少人，除了我娘，再无人清楚。