那天，杰罗斯坐在房里的书桌前，制作著某样东西。

摊开在桌上的是精细且复杂的魔法阵，以及一旁的魔法术式卷轴。而在那魔法阵的上方，放著一块约手掌大小的小型金属块。

「都准备好了，那么就赶快开始吧。」

多年来的单身生活造成他现在仍习惯似地自言自语，在除了他以外没有任何人的房间内开始动作。把手放上去，让魔力流入魔法阵后，魔法阵溢出淡淡的光芒，为了完成被设定好的任务而起动了。由发光的线条所构成的底盘浮了起来。放在魔法阵上的金属块漂浮在空中，透过技能，他处理著经由视觉取得的情报，自由地操纵著眼前的素材。金属开始变化为杰罗斯所想的形状。杰罗斯使用的是身为炼金术的最高秘藏技术「魔导炼成」。这是可以不用使用任何器材，就能将金属等物加工为魔导士脑中所想的形状的技能，然而就如同构筑魔法阵的技术，要是未能充分了解制作物的工序，就会失败。是十分难以掌控的高等魔法技术。控制魔法、操作魔力、关于金属锻造工序的知识以及炼制药品等物的知识，是几乎要让所有的能力全数发挥出来才能够使用的一种极致魔法。

他的手指简直有如在弹钢琴一般，顺畅地在投影于魔法阵前的键盘上游走著。顺从著键盘给出的指令，中央的金属形状逐渐改变。

杰罗斯现在正在制作的是两个戒指和一个手环。使用的金属则是秘银，以金属来说和魔力的适性相对较高。再加上与其性质极为相近的魔力辉石做成合金，补足其强度，就能做出就算碰上一点小意外也不会毁损的魔法媒介。

秘银的魔力适性确实很高，但作为金属而言强度稍嫌不足，所以需要做相应的补强措施。虽然魔导士之所以喜欢用杖，是将其作为协助聚集并累积魔力的媒介。但只要魔力适性好，也没有非得使用木制魔杖的必要性。

会采用杖主要是因为植物类中的树木具有容易积蓄魔力的特质，不过依据使用的木材种类，其强度与魔力聚积能力也会有所差异。再加上年代影响而导致稳定性参差不齐，在使用魔法时会有出现时间差的问题。就算是能力相同的魔导士，也会因个人资质的差异导致魔法不稳定，而作为魔法媒介的杖的材质也会使魔法在威力层面上产生落差，最终会对魔导士的地位排序造成影响。实际上在身为魔法学最高峰的「伊斯特鲁魔法学院」中，贵族出身的魔导士就拿著比较好的杖。平民出身的魔导士就算在实力上没有比较差，但因为持有优质魔杖的贵族在威力面上能够取胜，所以总是贵族被视为是资优生。

只能取得便宜魔杖的一般魔导士，以结果上来说，是被人用与实力无关的地方来决定了自己的价值。因为手上持有的杖的优劣而产生了不当的阶级差异，并从中衍生出差别待遇。然而金属制的魔法媒介可以维持其安定性，和木制的魔杖相比，不会产生那么大的威力差距。也能使魔力维持在稳定状态，可说比木制魔杖来得更为可靠。更何况这比木制魔杖更硬、更持久不易损坏，除非是用到劣化的劣质品，不然根本没有比这更实用的媒介了。虽然金属跟木材一样总有一天会裂化损坏，但是使用年限来说金属还是远胜于木材。可是这个世界的魔导士还是以拿杖为主流，会想要使用金属制魔法媒介的人非常少。金属也因需求量大，特别是为了用来制作骑士们的武器或防具等导致价格攀升，大多轮不到魔导士来使用。

这也是因为现在还流传著金属可以反弹魔力这种毫无根据的传闻吧。

王族及公爵家因为有机会目睹旧时代的金属魔法媒介，所以不会相信这些传闻。当然，杰罗斯根本不知道这种传闻，没什么好在意的。

「接下来是要刻上魔法术式啊……这还是我初次实际操作呢，有点紧张啊。」

作为魔法媒介的装饰品定型后，接著就得刻上魔法术式了。这个魔法术式是可以提升魔力的使用效率的魔法。为了让要使用的魔法的魔法术式与媒介调和，变得可以稳定地使用魔法，这是必要的工程。这在魔导具的制作上是十分重要的一点，而可以多节能地完成这件事，就是展现专家的制作手腕的地方了。就算说这个工作的成功与否可以用来评断一个生产型魔导士的技术也不为过。如果只是要当作不稳定的魔法行使媒介来用的话是没这必要性，然而这部分有著所谓的生产职业的坚持在。杰罗斯是个一旦决定要做了就会坚持到底的生产狂。他将魔法术式从魔法纸卷轴上释放出来，使术式像是流向做好的装饰品上一样，将文字给刻上去。

如果要比喻的话，就像是动画中演奏音乐时，画面上会秀出画有音符的乐谱一样，是一种类似视觉效果的东西。那个魔法术式确实地刻上了金属制成的戒指与手环，化为了复杂的花纹残留在上头。就算这个作业过程中断了，刻上去的魔法术式也会化为花纹留下。

不知道经过了多久时间。然而可以确定的是，这个工作惊人的费时。实际上杰罗斯的额头上浮出了汗珠，虽然很疲惫，仍敲著以魔力构成的键盘，持续地将冗长的魔法术式给刻上小小的戒指及手环。最后这个工作终于也告一段落，确认所有的魔法术式都已经刻上去之后，杰罗斯解除了魔导炼成的魔法阵，深深地叹了一口气。

「……比预想中的还要棘手呢。和游戏时真是大不相同。」

尽管是在玩游戏时进行过好几次的工作，但这还是他第一次实际用自己的手来进行魔导炼成。就算还记得操作虚拟角色时的感觉，那也绝非现实。

作业工序本身是没什么问题，然而准备魔法阵以及要刻入的魔法术式相当费时费力。

魔导炼成也可以用来制作回复药之类的魔法药，不过这种时候需要另外准备可以拿来盛装的瓶子等容器。因为在制作魔法药的途中，是没办法同时制作盛装的容器的。所以杰罗斯为此从四周搜集了许多酒瓶来当作回复药的容器，但就算当事人是抱持著回收再利用的想法，给旁人的观感还是很不好。

「……虽然知道可以使用魔导炼成了，不过这个……又怎么样呢？」

在他眼前的是白银的戒指与手环。虽然为了实验魔导炼成而做了这些东西，但杰罗斯根本不需要这些装备。毕竟他原本就有更高级的装备了，事到如今根本没必要拿这些中级魔导士用的魔法媒介。他想了一下子要把这个装备用在哪里，不过途中就撑不住，钻进床里了。长时间的实验令他精神疲倦，打算睡一觉。

对于有兴趣的事情会率先采取行动，然而结束后就怎样都好的样子。过了一阵子便传来了大叔的鼾声。

他的行动看起来彷佛有什么含意在，其实完全没有……

◇◇◇◇

再过几天后暑假就要结束了，瑟雷丝缇娜和茨维特将回到伊斯特鲁魔法学院的宿舍生活。

尽管现在已经开始为此做准备，但两人一点都不期待那一天的到来。他们的暑假虽然有两个月，但要再回到这里得等到四个月后的寒假了。

因为到那之前都无法接受杰罗斯的魔法指导，又要回到那郁闷的日常生活中，两人的心情都十分沉重。两人愈来愈信赖会教导他们想要了解的知识的杰罗斯，现在也请他从基础开始彻底地教导他们如何调合魔法药。

「不要老是觉得自己已经做好了万全的准备。依据情势不同，也有可能会陷入被孤立、魔法药也用尽的情况。这种时候要是可以制作出简单的魔法药，在战场上的生存率就会大幅提升。」杰罗斯是这样说的。于是他们在成为每日例行公事的实战预演训练「海扁魔像祭」结束后，每天都会占据没在使用的空房，看著试管与烧杯。

他们将之纪录下来，找出效果最好的调合方法，在训练中确认其效果后记录下来，再继续调合。现在他们已经熟练到可以制作出低等的「回复药水」及「魔力药水」，作为商品拿去贩售的话应该也可以卖到不错的价钱。

仔细想想，他们在这两个月中度过了充满杀戮的战斗训练及研究药剂的茧居生活。虽然和一般健全的年轻人度过假期的方式有些不太一样，但这两个月的时光真的十分丰富又充实，非常的开心。然而这样的日子也即将画上句点，要回归无趣的生活中了。

「唉……」

「怎么？又在叹气喔。唉，就快要回学院去了，这也没办法啊。」

「我知道，可是该说还没做好心理准备吗……总之很郁闷。」

「不过的确是不想回去啊。待在这里研究还更有进展，也有很多新发现。」

「是啊，特别是像积层魔法阵术式之类的，有很多想要自己研究的东西……」

「而且要是有什么不知道的事，只要问了他就会给我们提示。之前就算想要问学院的讲师更详细的事情，他们也只会说『自己去查』，现在想想他们根本就是不知道嘛。」

「因为学院的讲师们都是从学院毕业的校友啊。只知道他们曾经学到的事情吧……」

这里稍微粗略地解说一下历史。很久以前爆发了邪神战争。那时候优秀的魔导士全都上了战场，并在遭受邪神的大范围攻击后全灭了。被称为勇者的战士们以及协助他们的贤者们若是没有四神给予的神器，连要封印邪神都办不到。

付出了巨大的牺牲后战争结束了，然而这次反而是人才不足成了严重的问题，复兴工作陷入了前途茫茫的状态。剩下的魔导士全都是无法当成战力的半吊子，光是要学习在当时来说很普通的教程就费尽心力的他们，无法从身为教师的魔导士身上将魔法术式的基础教学给继承下来。不，虽然有继承了基础教学的魔导士，可是因为在这之后爆发了大范围的瘟疫，那些魔导士们也都死了。原因是战场上的尸体。由于没有人去埋葬那些遗体，一直放置不管，便引发了瘟疫。在那之后虽然形成了统一国家，却在过了约百年后便衰退，进入了群雄割据的战乱之世。各国都在追求旧时代的遗物。战争导致许多珍贵的魔导书与魔导具散失，或是被当作兵器使用而遭到破坏。漫长的战斗也结束了，成了如同现在这样诸国林立仍相当安稳的时代。但仔细想想就会发现理解魔法的人几乎都不在了。

开始研究魔法是距今约四百年前的事。到了这个时代，魔导士的数量及素质都很低落，陷入了必须从头开始研究魔法到底是个怎么样的东西的状态。

结果，现在大多数的魔法学院教的，是56个魔法文字以及用来表示记号的10个文字各别拥有意义。这件事本身是没错，然而没有人知道可以藉由串起文字化为话语，进而创造出魔法术式这件事。因此魔法研究者们长期以来只是不断地重复著解析残存下来的既有魔法，将文字一个个试著组进去，确认其效果的研究。

索利斯提亚公爵家流传的秘藏魔法「地狱破坏龙」也是这样传承下来的魔法之一。只是有许多缺陷存在。

「我们家的秘藏魔法看来也是有缺陷的魔法啊。」

「魔力的消费无谓的多，给施术者带来的负担很夸张喔。现在虽然有在进行效率化，但不是很顺利的样子。毕竟有很多无法解读的地方。」

「必须完全依赖施术者的魔力是个大问题呢。魔力转换也会出现一些误差，威力虽强但能放个三次就不错了吧？」

「要是不能让保有魔力的消费率变得更有效率，一定会马上倒在战场上的。又不是积层魔法术式，潜意识领域对于单一魔法阵的可接受限度……」

大范围攻击魔法由于其威力，导致魔法术式本身很复杂，也需要使用大量的魔力是可以理解的事情。问题是使用魔法的话会被夺去额外的魔力，使得危急时无法战斗。

解读魔法中的两人正因为知道实战为何物，才会注意到一族的秘藏魔法的缺点，并进行改良。克雷斯顿老人家开心地看著这样的两人。

能够确认孙子们的成长状况，真是令人心满意足。

『啊啊……老夫可爱的缇娜。这两个月居然变得如此坚强……老夫都高兴得要哭了。可是变得这么优秀的话，也会出现一堆渴望获得婚约的闲杂人等……不行、这可不行！缇娜是老夫的！一生都要留在老夫的身边！接近这孩子的禽兽们，就由老夫亲手将他们送往地狱！杀光所有禽兽，想要缔结婚约的家伙们就跟他们全面开战啦！』

……收回前言。不管怎样这老人都是个喜爱孙女到脑袋有问题的家伙。

而且还对尚未出现的求婚者充满杀意。

「啊，话说回来，克雷斯顿先生。之前你拜托我的事已经完成喽？」

「什么？已经弄好啦？不愧是杰罗斯先生，动作真快。」

「因为这魔法里有很多不必要的地方，所以处理起来满麻烦的，不过我已经尽可能地使其效率化了，应该不会造成负担才对。建议你试著用一次看看。」

「抱歉啊，可以的话老夫也希望能够亲手将这魔法调整到最好的状态，但是上了年纪记性愈来愈差。虽然勉强可以解读魔法术式，但要使其效率化不知道要花上几年。」

「你是什么时候学会解读法的啊……唉，那件事先不提，但这样真的好吗？把秘藏魔法给外人看……这个原则上来说是机密吧？」

「「咦！？」」

杰罗斯的话令两人吃惊地一同回头。

秘藏魔法的效率化是包含索利斯提亚家在内的四大公爵家的研究项目，现在无论哪一家都还在苦战中。

没想到祖父克雷斯顿居然会委托杰罗斯完成魔法的效率化。

杰罗斯也在解读中发现了这件事，但都已经接受委托了，所以尽管觉得困惑，仍对魔法加以改良。

「只要有这个，就能把那些闲杂人等给……呼呼呼呼……」

从大叔的手中接过魔法卷轴的老爷爷，眼神非常的糟糕。

「「爷爷！」」

「什、什么？别吓人啊，我还以为心脏要停了呢。」

「你为什么会把秘藏魔法给师傅看啊！那不是我们一族该对外保密的魔法吗？」

「而且这个魔法我们正在……」

「杰罗斯先生的魔法早就已经超越了我们所知道的魔法领域了，不是吗？事到如今让他看也没什么关系吧。」

秘藏魔法是守护索利斯提亚王家的四大公爵家流传的魔法，绝对不是可以给他人知晓的东西。所以克雷斯顿乾脆地把魔法给杰罗斯看的行为，才会令他们两人怀疑起自己的常识。

「老、老师……关于这个魔法的事，还请您千万……」

「我知道啦。哎呀～我也有些得意忘形，不小心把威力给增强了呢。所以我没打算告诉其他人啦，因为太危险了……」

「你也是！到底干了些什么啊！」

「威力增强……这个魔法以不好的层面来说是以绝妙的平衡构成的……意义不明的术式不知为何在主要架构的部分拥有重要的功用，老师到底是怎么办到的……？」

「这、这样一来……就可以干掉他们了……唔呼呼呼呼?」

「「爷爷，你想要干掉谁啊（吗）？」」

杰罗斯把武器交给了危险的人。已经把魔法术式刻入潜意识内的老爷爷，脸上浮现疯狂的笑意。打算向瑟雷丝缇娜提亲的贵族们，性命已经有如风中残烛一般。不对，应该是有如丢向壁炉的木柴吧？

总之这个老爷爷充满了干掉对方的气势。

「比起那个，药草的颜色改变喽？倒入魔力结晶的化合液，加上曼德拉草的粉末吧。」

「「就这么自然地无视这件事？」」

「没什么，这个老爷爷要去歼灭闲杂人等这种事对我来说根本没差，而且充满权力欲望的腐败人们烧一烧处理掉也比较好吧。」

「呵呵呵，没错……脏东西就是该消毒处置啊啊啊啊啊啊啊啊！」

杰罗斯完全没打算负责。魔导士原本就是不关心世事，对研究以外的事情都毫无兴趣的一群人，而杰罗斯也有著相同的特质。只要火苗不会延烧到自己身上，之后发生什么事情都与他无关。虽然他好像多少还是会有罪恶感的样子……

现在的克雷斯顿有如毁灭世界的火焰般充满了危险的气息。只要是为了他最爱的孙女，无论是要这老人成为魔王或是邪神都行。

「赶快从火上拿下来比较好喔？再继续煮下去的话会有很强烈的涩味。」

「……等下再说吧。毕竟炉上还有东西。」

「爷爷……到底是对什么……」

隔著耐热手套拿起在火上加热的烧杯，放到桌上。

透明的黄色液体在冷却下来后变成了绿色。

「这时候放入曼德拉草的粉末……」

「曼德拉草啊……真不想回想起在大深绿地带摘采它们的事。那个精神攻击真是太过分了。」

「……是啊。」

两人回想起遭受曼德拉草的精神攻击那天的事……

◇◇◇◇

时光回溯，地点在法芙兰的大深绿地带。

因为魔物的袭击导致食物全被夺走的一行人，为了寻求生存所必须的食物而开始狩猎。回复药之类的物资也被洗劫一空，只能从当地准备。

不幸中的大幸是茨维特带了实验用的器材来，所以能够制作回复系的魔法药。接著当然就是要从当地取得制作素材了。

「虽然这附近就有药草，但还需要『药茸』和『化学叶』。再来就是曼德拉草了吧？」

「老师，据说只要听到曼德拉草的叫声就会死吗？」

「在某种意义上来说是会死呢。精神上撑不住啊，那个叫声……」

「不会死喔？那不是可以轻松搞定吗。」

「如果是那样就好了……呵、呵呵呵……」

「为、为什么你会露出那种了无生气的眼神啊？」

「老师你这样很可怕……」

这时候的他们还不知道曼德拉草的恐怖之处……

在持续狩猎、确保食物后，他们在森林中漫步著。

「啊，这里长了很多曼德拉草呢。赶快采一些吧。」

「不过就是植物而已，有什么好怕的？」

「我……有种不好的预感。」

瑟雷丝缇娜的预感没错。当他们三人分头拔起曼德拉草时──

──呜嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

──住手……我、我还有家人……呀啊啊啊啊啊！