而从事粮食生意的皇商往往存有大量便宜的粮食，按照市面上的价格售给国家，便可获利巨大，加上陈粮经营的利益、朝廷补上的差价，只每年粮食的买卖，就抵得上往年数年的经营。

朝中补贴差价看似花了钱，但如果地方上自营官仓，常常有贪墨、以次充好、仓储数量不足等弊病，有时候甚至要花超过市场价格极高的钱，才能补满粮仓。

而陈仓里的陈米往往会被贱价卖出，换取商人的回扣，或是干脆不卖，假做账目，陈米当新米，最严重时，待开仓用粮之时，粮草早已经发霉，不能再用。

有了皇商之后，这种事情就被很好的杜绝了。皇商是要经营的，断不会让官仓里的米留置到不能出售的地步，为了赚取差价，也会按时督促各地官仓改换新米。

因为经营被垄断了，其他商人贿赂官员或者走通门路以谋粮草就成了不可能的事，效率也变得高效起来。

在加上有时候为了平抑物价，朝中特许皇商提前以官仓的粮草进行抛售，待粮价平抑后再补充，这种消息属于商人们最需要的信息，往往皇商们在还没有开始启动平抑之前，就把手中囤积的粮食大量售出，等朝廷平抑物价之后，再用低价购回，获利巨大，且没有风险。

除了粮食以外，盐、铁、马匹、牲畜等项亦是如此，所以商人们才会甘愿吃亏许多，获取这皇商的权利。

更别说一旦成了皇商，在社会地位上的提升了。

商人原是贱籍，不能科举，如今摇身一入“仕门”，子女的婚嫁都会水涨船高，家中子弟也可以读书入仕，不再只能做个不入流的小吏。

恵帝之时，宫中甚至有不少嫔妃是皇商之女，即使是平帝时，也有商家女入宫，使得许多商人一眨眼就成了“国丈”、“国舅”之辈，只为了这个，就有许多商户愿意为此劳心劳力。

户部疯了，工部疯了，天下的商人疯了，东南兴起了战事这么大的事情，竟然一个水漂都没泛起来，无声无息的就这么过去了，也不知气歪了多少有心之人的鼻子。

其中鼻子最歪的，恐怕就要属方孝庭了。

方府。

方孝庭见面前的刘祁眼睛已经慢慢闭上，忍不住弹出一颗棋子，惊得刘祁猛然惊醒，茫然四顾。

“该，该我了？”

刘祁睁大了眼睛，努力看向面前的棋盘。

“我刚刚走了哪一步？”

“殿下一步也没走。”方孝庭放下棋子，嘲讽道：“殿下早上上朝听政，下午陪老臣下棋，傍晚又回礼部留宿，一翻录卷宗就是大半夜，这么连轴转下去，老臣真怕哪天殿下病倒在老臣府中，还要被别人弹劾老臣过了殿下病气！”

刘祁这才知道曾外祖父在气什么，揉了揉眼睛，装傻笑道：“和您下棋，我所欲也；礼部历练，亦我所欲也。既然都为我所欲，就只能辛苦一点，想法子两全其美了！”

“想要两全的结果，往往是一头都抓不到。”

方孝庭最近有些坐不住了，语气也变得不那么从容：“您这样下去，不但得不到什么，到最后历练的结果，反倒会被三殿下压上一头。”

他顿了顿，面无表情地说道：“听说三殿下，已经开始在兵部，跟着兵部的左右侍郎学着调配粮草了。而殿下，还在礼部抄着过去的文书。”

一句话，彻底撕开了刘祁脸上虚伪的笑意面具，让他的表情渐渐凝重起来。

“您如今已经处处被他开始压制，想必这位殿下一直以来都在守拙，现在得了机会，立刻如鱼得水，崭露头角。”

方孝庭自顾自地说着。

“您若再不能让百官刮目相看，等你们在六部历练完了……”

他冷笑着。

“您大概也就可以去就藩了。”

刘祁心中一凛，面上却若无其事地开口：“那也是以后的事了，眼下还是先顾好我自己的事情。不是您教我的吗？不可顾此失彼！”

方孝庭没想到刘祁居然会顶他的话，目光一厉，直盯着刘祁不放。

刘祁倔强地抿着嘴唇，没一会儿就败下阵来，先服了软：“阿公觉得我该怎么做？”

“您既然选择跟老夫下棋，就该明白，老夫总是希望您好的。”方孝庭抚着胡须，“您下午在老臣这里下棋，晚上在礼部历练，想法没有错，只是做错了。”

“愿闻其详。”

“礼部现在最要紧的，是明年的恩科。恩科一开，各地官员和书院便会举荐有才有德之士入京，这些人往往会来各部的主考官‘投卷’，亦或者向有能力的官员举荐自己。往年礼部和吏部每到科举之前都非常热闹，今年虽然是加开的恩科，至多再过几天，各地陆陆续续来的士子便会齐聚京城，开始‘投卷’。”

代朝的科举允许“公荐”和“通榜”，即允许名士向主考官推荐有才的的人选，称为“荐生”。而考进士科的考生可以将自己的文章和诗词择优编成长卷，投献给达官显贵或名士高人以求得他们赏识，提高自身的知名度和及第机会。

“投卷”对于努力想要进士及第的普通学子来说，即使投了也没什么用。但凡“投卷”的，都是对自身的能力极为自信，直奔着上金殿三鼎甲去的。

要知道皇帝和主考官们点三鼎甲，有时候看的就是此人的知名度、甚至是长相和年龄。每年金殿的殿试，考生们甚至要仔细打扮一番，有的还涂脂抹粉，就是为了让自己看起来器宇轩昂，更得欣赏。

方孝庭见刘祁似乎有些明白了，继续说的详尽。

“您和三殿下不同，三殿下从小生长在冷宫之中，虽天赋不错，但毕竟底蕴不够。而您后来虽然来了道观，但从小教授您的都是当世大儒和有名的文士，文之一道上远要比三殿下要出色，您在礼部里历练，自然也会有荐生和有才德的学子向您‘投卷’，您若想要渐渐有一些名气和人望，不妨在这里下手。”

“只是，虽然我是皇子，又在礼部历练，但并没有这样的权利……”

刘祁话说到一半，突然止住。

方孝庭傲然地一笑，见着刘祁了然的神情，缓缓地说道：“只要老臣还活着，想要得官的士子，便会向您投卷，努力得到您的赏识。”

如今他已经闭门不出，想要向他投卷的有心人苦无门路，莫说刘祁是皇位有力的竞争者，哪怕他只是无权无势的皇子……

就凭每日能够进方府侍疾，他便是天底下最炙手可热的行卷之人。

***

紫宸殿。

“已经七日了，你可有什么不适？”

刘未看着面前为自己试药的宫人，满脸紧张。

试药的宫人是个沉疴多年的老宫人，如今已经年近古稀，是刘未精心从宫正司里挑选出的老宫人。