“太平个屁，都快吃不起饭了！”

“就是，现在这粮价高的，老子都想骂娘！”

一群人骂骂咧咧，刘祁越听越是烦躁，庄扬波见他表情这么阴沉心中也是害怕，不停地拽着他的袖子。

好不容易等雨小了，刘祁几乎是迫不及待地站起身，扯着庄扬波就走。

“二，二哥，你慢点！慢点！”

庄扬波眼泪都下来了。

“天都快黑了，你要带我去哪儿啊！”

“赶路！”

这处街亭已经离最近的城镇不远了，但由于下雨之后道路泥泞，其中的艰辛可想而知。刘祁原本是个外冷内热的人，对待庄扬波很是宠溺，可从街亭出来后就像是换了个人，面对庄扬波的痛苦和求情充耳不闻，只是不停催促他走快一点。

到了这个时候，庄扬波终于也不喊苦不喊累了，擦干眼泪拖着脚步跟在刘祁后面，路上有人骑着驴子从他们身边过，见庄扬波双脚磨的稀烂，好心想要载他一截，却被刘祁拒绝了。

他拒绝这种好意也是没法子，自他带着庄扬波上路以来，因为庄扬波长得特别玉雪可爱，老是有人打探他的事，还问能不能卖了他的。似乎因为先帝，时下各地都有断袖之风，长得漂亮又年纪小的男孩子比女孩子能卖的价钱更高，便有奇货可居的专门去各地“淘换”这些男孩子。

刘祁原本不理解，还以为他们是要买庄扬波去当下人，只能用“自家弟弟不卖”来搪塞，后来想买他的人穷追不舍，又想要下手去抢，刘祁才隐约明白买奴仆不会花这么大心思，从此不敢让庄扬波离开他眼皮子下面一时一刻。

庄扬波是他的侍读，不是受了自己的连累，原本应该在京中好生生过他宰相之孙的日子，如果他逃出生天，却把庄扬波给丢了，先别说自己良心这关可过得了，日后庄家父子要知道其中的隐情，他也没什么好日子可过。

短短几日的功夫，无论是刘祁还是庄扬波都犹如脱胎换骨一般，无论是警惕性还是对这人世间残酷的认识，都不再是刚刚离京时那种模样。

刘祁甚至觉得自己离京时诅咒父皇和刘凌有些幼稚，和民间这些卖儿鬻女、饥寒交迫的贫民比起来，父皇将他送去秦地为王，已经是再优待不过了。

若是贬为庶人，流放乡野，日出而作，日落而息，自己不一定受得了这个苦。事实上，要不是想要回京讨个公道以及不能让庄扬波出事的念头一直激励着他，他也早撑不住了。

两人几乎是毫不停歇的赶着路，终于在太阳落山之前赶到了最近的城镇。说是城镇，其实也不过就是个没有多少人的下县，只不过在连接庆州和舒州的道上，所以有些人烟。

刘祁和庄扬波一没有路引二没有余钱，只能缩在城门的门洞下，盘算着明日怎么混进城去。

再拿金叶子是绝对不可能了，他们这般衣衫褴褛，拿出去也只会被人当做是偷的抢了金子，说不定还会被抓起来。

可没有钱，又没有路引，想进去根本不容易。

咕咕咕咕。

咕咕咕咕。

庄扬波的肚子突然像是打雷一样又响了起来。

刘祁扭头看了他一眼，为难地看了看四周，见四周都是和他一般等着明早开城门入城的各色人等，有人已经在啃着吃的，想要上前讨吃的话怎么也说不出口。

“忍一忍……”

他安慰着庄扬波。

“明天，等明天，我一定给你弄些吃的。”

刘祁只可恨自己没有三弟的身材和力气，否则去卖把苦力也能赚些钱。如今他拖着庄扬波，根本都没有人会请他做工。

他将庄扬波抱在自己怀里，像母亲小时候对他那样一下一下摸着他的头发，温声细语地安慰他，告诉他到了庆州府，就不会再挨饿了。

庄扬波抽抽啼啼，却没有像白天那样大哭或埋怨，只是小身子一抖一抖的，看起来格外可怜。

两人窝在门洞下凄凄惨惨，突然间听到哐当几声，落下几枚铜钱来。

刘祁诧异地抬起头，只见面前站着一个十七八岁的少年，衣着褴褛满身怪味，脸上的表情吊儿郎当，一见刘祁抬起头来，有些兴味地挑了挑眉。

“见你也不是个蠢的，怎么出来讨饭，都不带个碗？”

“啊？”

刘祁闻言一呆。

“想进城讨饭，行头得先带齐了，否则城门官再好心也不会放你们进去。”那少年皱了皱鼻子。

“没见过这么笨的同行……”

刘祁眨了眨眼。

“把衣服扯的再破点，去找个破碗破棍子，讨饭就要有讨饭的样子，肚子都叫的像是打鼓了，还要什么脸面！”

少年摇了摇头，边朝着门洞另一侧走，边自言自语：“老子也是中了邪，自己都是讨饭的，还给他们送钱……”

“二哥，我们是不是被人当叫花子了？”

庄扬波看着面前几枚铜钱，眼泪又哗啦一下下来了。

“呜呜呜，我被人当叫花子了吗？祖父要知道一定打死我……”

“哎，哪里会打死你，心疼死你才是啊。”

刘祁看了看身前的几枚铜钱，几次伸出手去，又缩了回来。

“庄扬波，你饿不饿？”

“嗯，好饿，肚子都疼了……”

庄扬波抹了抹眼泪。

刘祁的手张开又握拳，握拳又张开，最终还是弯下身子，把地上那几枚铜钱捡了起来。