电光火石之间，谢开言栽倒、投河、覆没了身影，动作极为利落，令底下的华朝兵迟疑不定，还以为是高墙之上发生了变故。

卓王孙走到垛口处显露出身形，冰冷说道：“清城。”

他抬手点上肩胛，运力一刺，一粒碧绿通透的解毒珠从他喉中飞出，径直飞向滚滚河流。

马队队长抬眼看到一方染红的袍子，醒悟过来，高声喊道：“右侧骑兵队沿着河流追击刺客，一定要把她抓回来！”再一招手，带着所有士兵全线压进。

云梯架桥渡过护城河，刀斧手上位，爬进城头。不多久，正门被攻破，大量骑兵涌入，分成三路冲进古镇，肃清了整座城池。

先前不愿离去的民众高声哭叫，夺路而逃。但是他们怎么跑得过铁骑，才抢出几步，就被骑兵斩断了腰身。余下的人不敢再跑，畏畏缩缩抱成一团，不断偷看堵在最前面的马一紫。

马一紫面色惨白，对着前城疾呼，也不管声音是否传送得到。“卓公子！我们已经降于华朝，为何还要大开杀戒？”

卓王孙站在城墙之上，面对泣血秋阳一动不动。他的血已经干涸了，斑斓紫袍挂着一层寒霜。

队长呸地吐出一口痰，讥笑道：“就你这反反复复给人投降的孬种，还指望公子看重你，留你一条活路？”说完，手起刀落，直接削掉了马一紫的头颅。

余众惊呼喊叫，马辛哭声震野。

卓王孙抬起肃杀眸子，看着正前快步跑来的一抹人影，稍微驱散了一点眼里的寒意。

“停。”

风中传来一个字，及时唤住了骑兵的屠刀，解救了剩下的二十三口民众。

谢开言穿着滴水的衫子，如一抹轻烟疾奔回来，更不答话，径直掠过城头，起落两下，弹子般散落在马辛身前。

卓王孙徐步走下城墙。

马辛从父亲尸身上抬起头，看清了湿漉漉的背影，哽咽道：“你……你为什么……”

谢开言握紧秋水，指向正前一名骑兵咽喉，说道：“你哭得太大声了。”

叫她于心何忍？

本来她是可以遁水而逃，顺着水流的冲力永远离开这座城池，如果她愿意，甚至还可以漂浮在水面上，让水流带着回到延泽——那个最初她醒过来的地方。

但是，秋风在呼号，送来一片惨淡的哭声。耳力超绝的她强忍半刻，一咬牙，击掌于水面，将自己送到了河岸上，一路闪掠，赶回了连城镇。

骑兵策马而立，紧紧包围住民众圈子。

谢开言站在当前凝神对敌，神色并不慌乱。

骑兵团突然徐徐分开，让出了正中的道路。

一袭血袍的卓王孙走进来，正对满身雪白的谢开言，冷冷瞧着她，并不说话。

谢开言将秋水送入袖中放好，转过身，向两侧平伸手臂，露出了整片背后空门。她不回头，哑声说道：“公子如果放了他们，我愿意伏罪待诛。”

所有人都没有说话，风中只剩下轻轻的抽泣声。

卓王孙说道：“你当我不敢杀你？”

谢开言扫视一遍面前一张张苍白而惊惶的脸，再不说话，闭上了眼睛。

卓王孙对一名骑兵冷冷说道：“去卓府取我剑来。”

骑兵速去速回，将一把洁白的剑鞘恭敬放在了卓王孙手中。

卓王孙抽出两锋雪白中间嫣红的长剑，走向了背向而立的谢开言。

古剑“蚀阳”散发着凛凛寒气，连城镇人低呼，齐齐退了几步。

谢开言垂手站立，不动。

远处跌跌撞撞跑来一道苗条的身影，还没挤进人群中，她就惶急喊道：“公子万万使不得！她可是你的——你的——”

骑兵团又徐徐分开。

来的人正是玉容惨淡的花双蝶。等到穴位自行解开后，她打听到前城发生了什么事，马上一提裙角，发力跑了过来。

卓王孙站着没动，花双蝶挤到他身边，一软腿跪了下来。“公子，公子，念在谢姑娘还糊涂，不懂事的情分上，公子您就放过她吧。”她的手指攀援到一片衣襟，一拉，却抓到了一丝血色。这下，她更是惶恐，顾不上全城人惊异的眼光，连声说道：“谢姑娘……谢姑娘签了千两黄金的保人……对，就是这件事……公子您不能杀她……按照华朝律法，她当削罪为奴！”

卓王孙冷冷道：“退下。”

花双蝶紧咬双唇，跪倒在地，咚地一声磕了个头。

一柄寒光粼粼的剑从谢开言右肋衣袖下穿出，悄无声息地刺进了马辛的胸膛。马辛睁着双眼，喉咙里嘶嘶吐气两下，什么都没有说出来。

谢开言抿紧嘴看着长剑离袖，马辛倒地。

卓王孙说道：“将其余人赶出城。”

谢开言察觉到卓王孙还站在了身后，伸手握住了他的剑尖，喝道：“还不快走！”

连城镇残留的二十三人醒悟过来，跌跌撞撞跑向城门，再也不敢回头看一眼。

大门轰然紧闭，谢开言放开了剑尖，垂袖站立，不大一会，雪白的袖口便染上一层鲜红。

卓王孙转身，提剑走向府邸。

骑兵没收到任何指令，不敢贸然行事，狠狠瞥了两眼谢开言后，散开各行其是。

花双蝶艰难起身，摸出手绢替谢开言包扎伤口，细细说道：“谢姑娘你太狠心了……在我们华朝刺杀贵族这是死罪……公子既然不愿意为难你……就是想收你做婢女……你得好好侍奉他……不能再生事了……”

谢开言听后沉吟一下，道：“好，我愿意入卓府为奴，偿还契约。”

与其潜进汴陵让外人怀疑，不如顺理成章入驻卓府，从最底层开始。阿曼说的秘密、二皇子的下落、果子的去处……太多的事情召唤她前去处理。

连城镇外的原野上。

二十三名子民相互搀扶，冒着瑟然冷风低头走着。

谢照驱马走近，询问缘由。听清楚一切后，他扬起马鞭，就待向前奔去。一个老人拉住他的衣襟，苦苦哀求：“这位公子，镇子已经没了，不要再去送死。”

“是啊，谢姑娘好不容易救出我们……”

“那个华朝使臣没有杀谢姑娘的意思，我站在他对面，看得最清楚……”

“公子你就放心吧，她不会有事的，听华朝人的语气，是要她去卓府做奴婢……”

其余人七嘴八舌劝道。

一个怯怯的声音响起：“哥哥，我冷……”

谢照脱下外袍，裹住少年的身子，抱着他上了马。他回头看看远方如巨人酣卧的古城，权衡一下，终于说道：“既然是她执意要救下你们，我就护送到底，让你们有个安身之处。”

一行人跟随在谢照马后，抹去眼角的泪水，默默走向沙漠。

一只孤寒的乌鸦哑声飞向天空，谢开言抬头看去，发觉残阳如血。

（第一卷完）