“霍华德是末日部队司令官,也是考核的发起者与组织者,他必须为十名特种兵的安全承担责任。”为了保住在末日部队里的席位,竹内觐文已经顾不了与美国的关系,开始乱咬人了。

斯塔克冷笑了起来。“竹内将军,你认为应该让霍华德引咎辞职?”

“这……”

“好吧,我姑且承认你的说法,那么你认为谁最有资格顶替霍华德?”

斯塔克这么一说,竹内觐文猛然醒悟过来。

当初,斯塔克提出让霍华德担任末日部队司令官,遭到中国与俄罗斯强烈反对。在做出了大幅度妥协与让步之后,中国与俄罗斯才勉强接受斯塔克的提议。这其中,包括由中国的刘展博上校、以及俄罗斯的柴可夫斯基上校担任霍华德的替补,在霍华德无法指挥末日部队的情况下,出任末日部队司令官。

虽然斯塔克借此在中俄之间打下了一颗楔子,即得从刘展博与柴可夫斯基中选出一个来顶替霍华德,也就会让中国与俄罗斯产生矛盾,但是只要霍华德出局,美国就将失去末日部队的掌控权。

竹内觐文非常清楚,不管是刘展博、还是柴可夫斯基顶替霍华德,他都得不到好处。

首先就是,只要霍华德为中村小次郎的死负责,总参谋长联席会议就不会答应让日本派遣替补特种兵加入末日部队。即便退一步,日本获得了派遣替补的机会,日本特种兵在末日部队的处境也不会得到改善。

“竹内将军……”

“霍华德将军做了力所能及的事情,而且这种不可预测的事情无法防范。”

“这么说,你承认这是一起意外事故了?”

竹内觐文咬紧牙关,点了点头。

“既然是一起意外事故,就没有理由让任何人为之承担责任。”

“斯塔克将军……”竹内觐文迟疑了一下,说道,“在我们达成的协议中,没有对意外事故做出界定,也没有对特种兵在意外身亡之后的处理方式做出规定,因此协议约定不适用于此次事件。”

“你想说什么?”

“我认为,鉴于此次事件的特殊性,我们有派遣替补特种兵的机会,而且在二十四小时之内派遣到位。”

斯塔克没有开口。因为竹内觐文放过霍华德,所以他不能直接拒绝。

“竹内将军,你的要求也太多了吧。”杨方烈开口了。“虽然协议中没有对意外事故的性质做明确界定,但是霍华德将军提供的录象证明,中村的死确实于个人能力有关。他能够连续击败两名强大的特种兵,却死于意外失手,你觉得可信吗?反正我是不信,相信其他将军也不会相信。”

“你……”

“中村的死,只能说明他的个人能力不够强。”

“战胜沙利文与麦克唐纳,足以证明他的能力。”

“是吗?”杨方烈笑了笑,说道,“或许是另外一种可能,即他在此之前超常发挥,取得了不可能的胜利。”

“你……”

“或许是运气比较好。”斯塔克敷衍了一句。如果杨方烈把中村小次郎服用兴奋剂的事情捅出来,除了竹内觐文下不了台,谢尔盖耶夫肯定会借此发难,提出霍华德没有领导末日部队的能力。

“就算是运气比较好,难道我们得指望靠运气战胜入侵者?”杨方烈显然不会放过对付竹内觐文的机会。“竹内将军,难道你要告诉我们,中村只是一名普通特种兵,不是你能派出的最优秀的特种兵?”

竹内觐文哑口无言,无法回答这个问题。

如果说是,杨方烈就更有话说了,至少能够让所有人相信,日本把拯救人类当成了儿戏。如果说不是,只能说明日本替补特种兵的能力比中村小次郎更差,没有资格承担拯救人类的重任。

“杨将军,我们应该相信竹内将军,他肯定能派来一名不比中村差的特种兵。”斯塔克只想教训一下竹内觐文,粉碎日本的野心,让日本变得更加依赖美国,而不是让竹内觐文恼羞成怒。

显然,杨方烈也不希望日本丢掉末日部队的席位,他是在借事说事。

“斯塔克将军肯出面担保,自然是万事大吉。只是,我得强调一个问题。”杨方烈抛出了主要话题。“中村的表现,让我不得不怀疑日本的能力,特别是日本自卫队的能力。连一名特种兵都管不好,又如何保证保管好足够制造上千枚核弹头的核原料?我更替一亿多日本国民感到担心,我们必须从这次事件中吸取教训,不然将会死更多的人,甚至会导致难以估量的灾难。”