张小刚与罗晋勇提前五分钟来到美军作战指挥中心。

两人满身酒味,让其他特派员与首席科学顾问纷纷皱眉。只是两人都不在乎,谁管得了他们?

因为勇气行动属于防御工程,所以在总参谋长会议对拦截方案拍板后,整个项目就移交给了军方,科学顾问委员会没再有参与权,只负责提供技术援助,安全事务联络处也只负责保密工作。

现在,张小刚与罗晋勇只是观众。

按照安排,一千一百二十八枚超级核弹头由五个核大国分头控制,每个核大国都有一处发射控制指挥中心,迪戈加西亚只是联合指挥中心,负责汇总五个核大国的拦截情况,对拦截行动进行协调。

不多时,指挥中心内的照明系统关闭,光线顿时暗了下来。

因为有上百部计算机显示器,面向大门的墙上还有几部大型显示器,所以指挥中心内并不是黑压压的一片。

张小刚与罗晋勇呆在左侧的角落里,附近还有几名特派员与首席科学顾问。

这时候,大屏幕上出现了国际空间站的近景画面,然后是天宫空间站,以及十二座无人空间站。

以往,为了保密,这些体积硕大的无人空间站均在太阳同步轨道上。

十二个小时前,十二座无人空间站开始进行变轨机动。此时,有六座无人空间站聚集在国际空间站附近,另外六座则在天宫空间站附近。在近地轨道上,以国际空间站与天宫空间站为核心,形成了两个空间站群。

现在的国际空间站,早就不是当初的样子了。

行星防御理事会成立之后,以美国为首的西方国家联盟立即着手扩建国际空间站,打算使其成为人类防卫力量在近地轨道上的大本营。不久之后,正在扩建的国际空间站发挥了其重大价值。这就是,做为哈勃2号太空望远镜在近地轨道上的组装平台,大幅度降低了航天发射难度。

可以说,没有国际空间站,就不会有哈勃2号太空望远镜。

这部能够看到十亿公里外一个篮球大小物体的超级望远镜,总质量近五百吨,无法一次发射升空。即便用运载能力最强的“阿里亚娜5”型运载火箭,也要分十次才能全部部件发射到近地轨道上。哈勃2号分十四次发射,八次由阿里亚娜5型运载火箭承担,其余六次由俄罗斯、中国与美国分担,另外分七次发射了轨道运载器部件。太空望远镜与轨道运载器的部件均与国际空间站接轨,完成组装后,由轨道运载器把太空望远镜运送到面向2014x1小行星的同步轨道上。在此后的一年多里,还通过国际空间站,为轨道运载器进行了五次燃料补给。

建造哈勃2号太空望远镜,只是国际空间站在扩建时小试牛刀。

按照设计寿命,国际空间站在二零一八年就得报废,美国当局在二零一三年就设想重新建造一座空间站。只是在行星防御理事会成立后,美国不再考虑建造新的空间站,而是着手强化国际空间站。

扩建的第一项工作就是加强国际空间站的结构强度。

虽然轨道飞行器的在轨速度由其质心的轨道高度决定,但是质心只是一个点,而轨道飞行器不可能是一个点。轨道飞行器的尺寸越大,各个部位的轨道速度差就越大,也就需要更高结构强度。

完成这一步之后,国际空间站的扩建工作正式开始。

因为国际空间站采用了开放式架构,通过结点来增加功能舱,所以扩建的主要手段就是增加结点数量。

经过两年建造,国际空间站成了一个类似于管风琴的双层框架结构长方体。

这个长方体的相对厚度非常小,只有不到三十米,宽度达到一百五十米,长度则高达二十四千米。采用框架结构,除了不会降低结构强度之外,还能最大限度的减少航天发射的次数。

过去两年内,国际空间站始终把面积最小的一面朝向地面。

为了降低被业余天文爱好者观察到的概率,国际空间站的外表面做了特殊处理,反光率只有万分之一。

十多个小时前,国际空间站在完成变规机动之后,开始调整在规姿态。

严格说来,国际空间站很像一只拆掉了面板,有六百多个孔洞的口琴。

每一个孔洞,就是一具运载火箭发射井。用来投掷超级核弹头的运载火箭在国际空间站上组装完毕后,由小型轨道机动飞船运送到这些孔洞里面,系紧固定好。两个多月前,才开始为这些运载火箭安装超级核弹头。

此时,总共三百三十八个孔洞里面,三百三十八枚运载火箭已经准备就绪。

每枚运载火箭的质量都在五百吨以上,在燃料耗尽之前,能够把连同弹头姿态控制推进器在内、总质量为一百千克的超级核弹头加速到每秒五百千米以上。因为小行星碎片的速度只有每秒三百五十千米,为了延长拦截的时间窗口,所以运载火箭只会把超级核弹头加速到每秒三百五十千米。

在国际空间站西面大约五千公里处是天宫空间站。

天宫空间站原本是中国单独进行的航天工程,但是在美国决定扩建国际空间站,又不愿意让俄罗斯高度参与之后,俄罗斯转为与中国合作,协助中国把天宫空间站建成另外一座空间基地。

在结构上,天宫空间站与国际空间站大同小异,只是规模小了一些。