“三十六个说少也不少了。”薛蟠拿过了一只毛笔，摊开了一张大的地图，一边让谢穆报名字，一边把这些地方给一次圈了出来，然后他们二人都是倒吸了一口凉气，因为这个区域都是靠近了黑龙江沿江附近。这说明薛蟠最担心的问题出现了，外北极有可能并不是病发地，或者这种病情已经向内传去。这么一来死的就不是几千人。与外北的地广人稀不同，小兴安岭之内，一旦爆发了病症，后果不堪设想。

“我马上写折子呈交皇上，木子恐怕你要亲自跑一次绥化了。将这里的事情告诉黑省的知府邵勤大人。让他一定要马上着手控制可能爆发的疫情，一旦有所问题，务必请他与我们一样，一经发现，早日进行隔离措施。”

薛蟠离不开外北，布政使主要负责民生，这个时候他还要跟进牛痘的研制工作，只能麻烦谢穆动身一回。如果等到朝廷下诏书，很可能就会晚上四五天，在这里面还发生什么样的异变谁也说不清楚。而谢穆从品级上来说，亲自与知府相谈也是官大一级，给足他面子了。

谢穆马上答应了下来，其实这个时候留下的人才更危险，他却也知道自己代替不了薛蟠，薛蟠一边要忙着调配整个漠北的人手与物资，又要与大夫们商讨着将人痘改为牛痘的事宜，还要前往各个病发地探查，已经是像个陀螺一样转个不停了。

谢穆能做的就是团结一切可以团结的力量，“我马上就走，楸枰你放心，邵勤那个长胡子不是一个敢大声说话的，看到我这张黑脸，也就怕了，一定不会僵着来的。”

薛蟠拍拍谢穆的肩膀，这话也只有他才会说，不过对着有些人，谢穆的黑脸还是很能唬人的，“你把握分寸。如果药材上有什么需要的，马上派人告诉我。一定不能让天花进入关内。最重要的是时间！我们要争取时间，给我一个月的时间，等到疫苗研制出来就好了。在这之前，我们只能与天挣命。”

薛蟠送走了谢穆，却是到了柏佳木县城，他这段日子几乎没有好好睡过觉。给郇昰的折子刚刚送了出去。要说最怕的事情，薛蟠还是怕天花进入京城，那里的人口众多，又是马上要过年了，人流量也大，要是爆发天花疫情，这个死亡人数难以想象。郇昰还没有在皇位上呆多久，就遇到了这样的瘟疫，有些不安分的人又要开始蹦跶了。自古这种天灾被视作了是因为皇家的行为不端造成的，这个罪名又有谁来承担呢。

所以，明知道这是不能由人力控制的疫情，薛蟠还是尽全力要把它控制在外北的范围内。这个地方不受朝臣们的关注，影响力也就会小很多。

“薛大人来了啊！”金澄见到了薛蟠，这位可不像一般的官员遇到了这样的事情就躲在了县衙中，而是已经前往了每个病发地，在隔离区外不断地鼓舞着百姓们。

一开始隔离的时候，因为军队的强势介入，大部分的百姓只能选择了服从，他们住到了远离家人的地方，看着脸上挂着围布的大夫们，心中已经没有了希望，也许进来了就再也出不去了吧。不过为了不牵连家人，患病者选择了等死。

而薛蟠却没有放弃这些人，他比谁都清楚，这个时候三分人力，七分天意了，但是人的意志力是无穷的，谁也不能放弃自己，如果连自己都放弃了自己，那么就真的是绝望了。

因此，薛蟠不断地前往每个隔离区，在隔离墙之外，不断地向里面喊话。

那些躺在了病床上的人们，总是能听到薛蟠坚定执着的声音，从墙外的远处而来，却是那么的真实而亲切。“今天是进行隔离的第七天，告诉大家一个好消息，又有十个人从痘症中活了下来，他们已经转移到了安全区。这些人分别是……，我知道这里面一定有你们认识的人，他们都好了，下一个就是你们了，千万不要放弃，你们的家人正在家中等你们。咬咬牙，扛过了这一关，以后的日子就越来越好了。”

“会有用吗？”夏桂看着薛蟠，这里距离隔离地还是有些距离的，薛蟠用着内力重复了三次这段话，嗓子也是冒烟了，立即递给了他一杯温水。

薛蟠一口喝完放下了杯子。“我也不知道有没有用，只是希望百姓们知道官府没有放弃他们，他们的家人也没有放弃他们。我们都没有放弃，他们也不能放弃。而且我师父的手记上说，这内功有种安抚人心的效果，你听着呢？”

夏桂想了想，好像在薛蟠的喊话中，确实感到了一种安定感，倒是玄妙了。“好像是有吧。这也有关吗？”

“尽人事听天命吧。说不准这种暗示的效果可以起到作用呢。只有当他们有了强烈的求生意志，才能从阎王的手里逃出来。”薛蟠望着隔离区，他想的却是牛痘的事情。其实他很自责，居然忘了关于天花的病症，要是早个十年研制出这些疫苗来，这些百姓是不是就不会遭此一难。他又不是不知道天花的恐怖，也知道正确的疫苗研制方向，为什么偏偏没有记起这件事。

“你不是神。”夏桂拍了拍薛蟠的肩膀，她看到了薛蟠的自责，也许薛蟠是有可能早点阻止这样的疫情发生的，而自己也是有可能阻止这个疫情的发生的，但是事情真的这么简单吗？

“大庆没有爆发过疫情，而前朝的疫情也过去了两百年，这个时间足以让人们忘记天花的可怕。就算你研制出了牛痘，太上皇当政的时候，真的可以推广？还有，你认为百姓愿意接种？人们都是等到了危险到来的时候，才会相信很多事情，也会愿意冒险一试。在什么都没有发生的时候，你让那些百姓来尝试接种牛痘，又没有官府有力的支持，这根本不可能！”

薛蟠叹了一口气，他当然是知道这个道理的，也许这也是他的潜意识吧，所以根本没有在事前，想到过这样的灾情会发生。

“两位大人，快来吃饭吧。”金澄在后面打断了薛蟠与夏桂的沉默，“兄弟们烤好了狍子，还是孜然味的呢。”

被金澄这么一喊，大家也都是饿了，细细清理一番之后，就放开了肚子吃了起来。这个时候，更加要好好的吃上一顿。

一日之后，京城收到了消息，郇昰没有想到这一次薛蟠居然又险入了这样的危险中。他看着北方，想要飞奔去柏佳木，却只能再一次忍住心中的记挂，坐镇在紫禁城中。现在正是人心最不安稳的时候，必须要防止可能入关的疫情，一旦那样的事情发生，就像薛蟠说的那样，后果不堪设想。

“皇兄，让臣弟去吧。”郇旪找上了郇昰，“皇兄不能离开京城，臣弟愿意代替去看看那里现在究竟怎么样了。”

郇昰转头看向了郇旪，“为了夏桂？”

郇旪大方地承认了，“皇兄也不放心薛大人在外北的处境不是吗？疫情很有可能进入黑省，臣弟去也是能稳住一些脑子僵化的老家伙们。保证了东北与外北的安全，才能保证几位大人的安全。”