多寿自然明白这个道理，沮丧地低下头，一时无言以对。

叶知秋缓和了神色，“我知道你在想什么，阿福会做生意，多禄会盖房子，葫芦会做饭，田根会做罐头，刘鹏达会教书，同龄同辈的人都在做自己喜欢或者擅长的事，而你只能赶赶车跑跑腿儿。

你觉得自己没用，想做点儿什么来证明自己，对不对？”

被她说中心事，多寿的脸腾地一下红了，把头垂得更低了些。

叶知秋伸手，在他肩上重重地按了一下，“多寿，有志气是好事，但是要量力而行。就跟盖房搬石头一样，有多大的力气，就搬多大石头。明明搬不动，还要逞强，砸伤了脚是轻的，赔上性命就什么都完了。

这两年让你赶车跑腿儿，的确委屈你了。”

多寿赶忙解释，“知秋姐，我不是嫌弃你派给我的活儿……”

“我明白。”叶知秋笑着止住他的话茬，“你是想学点儿本事，将来更好地帮我。这样吧，我回去仔细想想，给你安排一个合适的位置。”

走镖的念头已经在心里扎了根，一时半会儿很难拔除。多寿对她所说的“合适的位置”提不起兴趣，驱车回到山坳，仍然闷闷不乐。

晚上阿福从城里回来，听说了这件事，托腮叹气，“我可怜的哥啊，两眼一抹黑地活了十几年，好不容易找到人生的目标，又被知秋姐姐一巴掌拍死了。”

叶知秋好笑地瞪了她一眼，“我有你说的那么恶劣吗？他的人生目标不一定非要靠走镖来实现吧？”

“这倒是，不过我觉得他出去闯荡闯荡没什么坏处。”

“那也要循序渐进，光是满腔热血、万丈豪情有什么用？他那三脚猫的功夫，跑去押镖，就是当炮灰的货。”也许在和平年代待久了，又死过一次，叶知秋格外惜命。如非必要，她从不鼓励冒险，而是提倡以和为贵，以平安为重。

在她看来，不珍惜生命，就没有资格谈人生谈理想。

阿福也不希望多寿做危险的事情，便按下这个话头不提，转而打探道：“知秋姐姐，你打算给我哥安排个什么活儿啊？”

“我叫你们来就是商量这件事的。”叶知秋将目光转向一直沉默的龚阳，“这一阵子牧场丢过牛羊吗？”

她之所以这么问，是因为牧场投入使用的前两个月，负责放牧的人不熟悉牛羊的习性，加之地域广阔，人手不足，隔三差五就会丢一只羔羊或小牛，加起来足足损失了近百两的银子。

“我在那边加派了人手，把黑风和踏雪都牵过去了，这段时间已经没有牛羊丢失了。”龚阳停顿了一下，补充道，“不过这几天有好几个人借看病的机会，到作坊附近窥探。”

正如他们事先预料，今年桃李成熟的季节，清阳府先后出现了两家制作罐头和果酒的作坊。味道和品质远不及咸喜售卖的好，包装方面处处效仿，而且价格十分低廉，给坊市造成不小的混乱。

娄掌柜及时贴出声明布告，并请官府介入，才将那两家作坊的势头弹压下来。还有几家小作坊，并未仿效包装，生产的数量少，零做零卖，也抢去了咸喜一部分中低层消费水平的顾客。

春末夏初到现在，前来盗经偷艺的人屡见不鲜。

山坳的作坊，现今除了制作罐头和果酒，还添了松花蛋、咸鸭鹅蛋、奶制品、新鲜的蛋奶以及精品包装蔬菜这几项，生产量大，雇工多。刺探的人乔装打扮一下，混在来往运输的人工车马之间，很难识别。

叶知秋把大部分精力都放在了新盖的菌棚上，对牧场和作坊的事情很少过问。听龚阳这么说，略一沉吟，“我想咱们是时候建一个巡护队了。”

另外两人对视了一眼，便由阿福开口问道：“知秋姐姐，什么叫巡护队啊？”

“咱们的产业越来越多，人员也越来越复杂。树大招风，难保没有人浑水摸鱼，做一些对咱们不利的事。为了确保安全，有必要组织一队人，专门负责巡逻警戒。”

龚阳点头表示赞同，“就算不防人，也要防野兽偷吃牛羊。这个巡护队里面，最好有一两名猎手。”

这一点叶知秋已经想到了，“猎手不难找，村里就有不少擅长打猎的，找几个可靠的人，给他们配上弓箭猎叉，防范野兽偷袭不在话下。

关键的问题是，这个巡护队还要对付人。一不小心，就会闹出流血事件，甚至人命官司。所以，必须选一个有威望，能服众，明事理，懂律法，知道轻重的人来做领头人。

你们心里有合适的人选吗？”

——rs