“……那帮庶吉士无所不用其极，为了能留在翰林院，这些时日他们见天的往吏部尚书还有翰林院大学士府上跑……”

跑去干吗？还用问吗？

不过有迂腐的读书人坚决不信这谣言, 摆手大声道：“……翰林院是朝廷三清衙门，‘点翰林’是何等荣耀之事，大学士岂会被那些黄白之物蒙了眼？”

此人的话一落地，不仅围在那的举人们抚肚而笑，立在门口的盛言楚嘴角也不由一弯。

翰林院是清贵的好地儿，但翰林院的人是吗？连老百姓都知道做翰林官的官员是朝廷中最穷的人，不然哪来三清中的‘清贫’？

人挪窝活，既要得贤名又要捞点好处，翰林院那些主事的官爷只能从下属身上拿油水，而三年一次的散正是绝佳机会。

盛言楚将手中的包袱交给盛允南，喊小二给他倒了盏菊花茶泻火，京城外边的气温比静绥冷得多，但客栈内烧了地龙，暖得很，长时间呆在客栈里边很容易上火。

手捧着菊花茶，盛言楚找了个靠窗的位子坐下，一边喝茶嗑瓜子一边听举人们闲谈。

刚才那位头脑单纯的举人逗着大家哈哈一阵大笑后，那举人犹自辩驳：“我说得难道还有假？！”

盛言楚吹了吹茶盏上边飘着的菊花，轻呷一口，只听一人接话：“翰林院当值的庶吉士身上虽有官职，但三年的俸禄并不高，都到了这等地步依然有一堆的进士趋之若鹜想往里边冲，可见翰林院有多诱人。”

另一人挥袖道：“翰林院乃养才储相之所，读书人寒窗苦读十年不就是为了进翰林院为国效力吗？消尖了脑袋也要进得地儿，仁兄以为那些庶吉士甘心这般轻松的卸任走人吗？”

被喊‘仁兄’的正头脑单纯的举人，此人叫应玉衡，出生在尚且温饱的寒门之家，从小跟着夫子读书，因是家中唯一的读书人，遂家人平时对应玉衡照料有加，故而应玉衡肚子里只有墨水，对人情世故大概是一窍不通。

几人都点拨到这个程度了，应玉衡还在坚持：“散馆是朝廷的规矩，若那些庶吉士没本事自然该离开翰林院去地方做官，赖在翰林院难道今后的前程就能一世无忧了？我看未必，诸位也不瞧瞧，翰林院中有多少老翰林，如今他们满头白纷纷，也没见他们入阁拜相！”

应玉衡这番话深得盛言楚认同，庶吉士散馆后便是能留在翰林院，若无才能一样不得志，还不如散馆后去六部做主事，或是外放做州县小官。

“这……”

应玉衡的话压得众举人无话可说，尴尬一笑后，几人话锋一转，道：“眼下还未到十一月，京城的雪就接连下了好几场了，你们来得时候瞧见城外的积雪没？嗬，累得有我膝盖这么深了。”

“何止深……马车一进京城地界，我瞧着新奇便下车去玩雪，嘿，那雪比我娘腌菜用得石头还要硬，还好我使得力度不大，不然我这腿怕是要废了……”

说这话的男人站到空地上凭空踢了一脚，试图将当时的情景复原给大伙看，滑稽的模样逗着众人哈哈大笑。

应玉衡见大家有意无意的忽视他，也没恼，叹口气后端起茶水百无聊赖的来到窗前看外边银装素裹的天地。

盛言楚睨了眼欢闹的人群，旋即起身行至应玉衡身边。

“《晋书》中谢太傅问谢家子女雪像什么，有说像撒盐，有说像飘若的柳絮。”【注1】

盛言楚笑着将茶盏放置一旁桌上，背着手望着外边的鹅毛大雪，续道：“一小小雪花就有多种说辞，何况是翰林院？”

“你是？”应玉衡赶忙拱手问礼，“贤弟说得对，倒是愚兄钻了胡同巷子，翰林院有清贵，亦有奢靡，端看外人怎么看了，就好比这雪花。”

盛言楚挑眉，暗道这应玉衡聪明的很，就目前看来也没有迂腐到哪里去嘛，迂腐至极的读书人盛言楚见过不少，那些读死书的书生是撞了南墙也不会回头的，应玉衡明显不是。

“让贤弟看笑话了。”应玉衡惭愧的拱拱手，斜睨了眼身后那帮已经转战诗社的举人们，道：“贤弟也是上京赶考的举人吗？”

盛言楚笑着点头：“在下是临朔静绥人士盛言楚，还未请教兄长的名讳。”

应玉衡二十五六，比盛言楚足足大了十来岁，家中早已娶妻生子，为了明年的会试，应玉衡咬牙将待产的妻子留在老家，独自背着包裹上京，只为在会试前能多听一听朝廷的动向，好在会试中调整自己的答题手法。

得知盛言楚带着亲娘上京，应玉衡佩服的竖起大拇指：“我未成亲前家中也只有一寡母，好在族人甚为照料我们，我才不至于学得辛苦。”

盛言楚感慨一声，直呼应氏族人大气，两人出身相差不大，故而择了桌子坐下。

交谈一番后，应启衡看盛言楚的眼神越发的火热：“我适才还在想，‘盛言楚’这名字好生耳熟，可一时半伙又想不起来，你一提临朔郡，我一下就激灵了！”

应玉衡笑眯眯的看过来：“盛贤弟，你莫非就是传说中那位向临朔郡献上御寒宝物的盛言楚？”

“御寒之物并非我所想，”盛言楚笑得和煦，“若多给绣娘们一些时间去钻研，那毛衣绒毛夹袄并不是什么难以缝制的衣裳。”

“哎——”应玉衡拉长声调，笑道：“盛贤弟何须谦虚？我懂我懂…你既入了皇上的眼若不想招人眼红，功成不居的举措最为保命。”

盛言楚颇有深意的笑了笑，他觉得他和后边那帮举人都只看到了玉衡的表面，应玉衡这人看似懵懂无状，实则心较比干多一窍，聪明的很。

果不其然，问了应玉衡的乡试成绩后，盛言楚直呼一声大佬。

应玉衡和盛言楚同为乡试解元，可应玉衡户籍地了得，乃钟灵毓秀的江南府是也！

从一堆才华出众的书生中脱颖而出，可见应玉衡的学问有多高。

“江南府人杰地灵水秀山青，应兄在诸多学子中一骑绝尘遥遥领先，小弟钦佩！”

这话盛言楚一点水都没掺。

应玉衡面皮薄，脸红得跟女子染了胭脂一样，迭声道：“盛贤弟才十五就高中举人，遥想我十五岁那年还是个小小的秀才……你我相差十来岁，这十年里，盛贤弟势必会赶超我，说起来，我倒羡慕盛贤弟，小小年纪就有如此高就……”

两人你来我往的奉承彼此，说到口干舌燥之处，两人忽然相视一笑，随之端起盏以茶代酒。

“畅快！”应玉衡身子往椅背上靠，朗声笑道：“盛贤弟，你比江南府那些书生有趣多了，和他们说话我总要在肚子里打好几次腹稿，唯恐哪句话说得不合而遭他们的白眼。”

盛言楚亦觉得应玉衡和旁人不同。

夏修贤是个标准的浪荡公子哥，有目标有野心，赵蜀则是有贼心没贼胆，若非有妻室在一旁敦促，赵蜀这辈子大抵只会抱着秀才功名过活，表哥程以贵虽粗中有细，但每回运气好像都不太好，至于梁杭云，梁杭云学问不错，但因家境的缘故导致性子过于敏感卑微……

借用应玉衡的话，有时候他跟几位同窗聊天，他也有如履薄冰的时刻，也许才接触的缘故吧，跟应玉衡说话他可以做到毫无顾忌。

两人聊了半个时辰后，越发感慨相见恨晚。

应玉衡博览群书满腹珠玑，三言两语就能将底蕴富饶的江南府风情端到盛言楚面前，如果说钟谚青的石上作画是旅行中的打卡机，那应玉衡就是实况播报器。

盛言楚对水乡江南十分向往，在应玉衡的话语下，盛言楚暗暗握拳，只道来日得空一定要去江南府走一遭。