李姨娘挤出一个笑脸，怏怏地往厨房而去。

第二日早上，明菲按着冬至要穿新衣的习俗，装扮一新，带了同样穿了新衣的花婆子、金簪、丹霞、白露等人，坐了马车，在薛明贵的带领下往包席的酒楼去。薛明贵包了一层楼，将长房凡是有些头脸的管事、掌柜、大伙计都请上。

明菲特意去早了些，坐在大堂上首现用屏风隔出来的包间里，隔着帘子默默观察进来的众人，薛明贵在一旁细细解说。特别指了先前推荐给明菲的两个人给她看，一个是绸缎庄的大伙计罗朝定，长得斯文清秀，笑得温和；另一个则是香油铺掌柜的儿子韩明，又黑又瘦，眼里闪着精光。

薛明贵道：“罗朝定为人宽厚公道，能说会道，绸缎庄的阮掌柜老了，将来可以让他接上；韩明精得像鬼，为人谨慎，吃得苦，采买的事情交给他办，很是妥当。”

明菲“唔”了一声，朝金簪看了一眼，金簪会意，拉了丹霞、白露到一旁低声说话。丹霞羞得不行，白露垂着眼不语。明菲由不得暗叹了一口气。

少顷，众人到齐，明菲隔着帘子说了场面话，宣布了人事变动，勉励一番后，主持着开了席，敬了众人酒，略坐了坐，便让薛明贵负责招呼，自己带着金簪等人从侧面的楼梯悄悄下了楼，先去了餐霞轩取了早就订好的菜肴，用食盒装了，去了天庆观。

因是过节，天庆观里没有香客，静悄悄的。无涯迎了明菲进去，笑道：“真人正念叨您呢。”

老道士馋虫犯了，等着她送好吃的来，怎会不念叨她？明菲暗自好笑，问无涯：“真人这几日身子可好？”

无涯有些发愁：“还是惧寒，夜里两个火盆也不够。”

明菲闻言不禁暗叹了一口气，自入冬以来宋道士就出现了畏寒怕冷的情形，到底是人年龄大了，也不知道他能再撑几年？

未到院门口，就听见宋道士在撒赖：“我刚才不是想落在这里，我是不小心，人老了，手抖了，你明白吗？我原本是把子落到这里的，这里！”

清虚无奈地道：“师父，从小您就教我，男子汉大丈夫，说一是一说二是二，特别是落子无悔，您怎能耍赖呢？”

宋道士道：“我说你小子什么意思？管得够宽，够没良心的啊！老道士我老了，你还不许我手抖？知道我手抖，不但不担心，还落井下石，要赖我的棋，有你这样当徒弟的吗？你就是这样孝顺我的？我还偏就要落在这里了，你要怎么办吧？”

无涯笑道：“真人最近总拉着清虚道长下棋，却从来没下完过，每次都是耍赖，吵架，然后将棋盘全打乱。”说着上前叩了门，“真人，龚大奶奶看您来啦。”

果然屋子里哗啦啦一阵棋响，宋道士道：“不下了！不下了！你小子总耍赖，欺负老道士手抖，眼睛不好，记性不好。再也不和你下了。”

门打开，宋道士兴高采烈地迎出来，一眼看见金簪等人手里的食盒，包袱，笑得眼睛眯成一条缝，挥手将无涯赶走：“快到前面守着去。”

宋道士“啪嗒”将门关上，双眼发光，小孩子似的去揭食盒的盖子：“丫头，你给我带了什么好吃的，好久没吃荤腥，馋得厉害。”看到都是他爱吃的菜，兴奋的催清虚：“快把桌子收拾出来。”

待金簪将碗筷杯碟布好，白露与丹霞将菜摆好，他也不等别人，自己先就坐下开吃，边吃边说：“吃一顿少一顿咯。”

明菲担忧地看向清虚，只见清虚怔怔地看着宋道士的背影，眼里满是难过，便悄悄问他：“脉象怎样？”

清虚叹了口气，摇摇头。

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