论航空作战才能,李向龙绝对值得信赖,甚至可以说无人能出其右。

在侦察安排上,就体现了出来。

可以说,这场海战,最大的功臣不是冯承乾,而是李向龙。虽然冯承乾把舰队带到了正确的地点,而且选择了正确的时机,但是在航空作战阶段,冯承乾根本没做什么,都是由李向龙在负责。

航空作战指挥,关键就是时间。

侦察机出发后,李向龙就让攻击硫黄岛的战机起飞,随后让航空作战人员为第二批攻击机群做起飞准备。八点不到,第二批攻击机群里的三十六架俯冲轰炸机、二十四架鱼雷攻击机与二十四架战斗机都做好了准备。到八点半,已经有部分战机被送上飞行甲板,在接到命令后就可以起飞。

更重要的是,攻击硫黄岛的战机要到九点半左右才能返回舰队上空。

也就是说,如果到九点,侦察机依然没有发现联合舰队,三艘航母还能及时把送上甲板的战机运回机库,准备回收返航的战斗机。如果在九点之前发现了联合舰队,那么在攻击机群返航的时候,航母上的战机已经升空了。

显然,两波攻击机群并没有相互干扰,或者说把相互干扰降到了最低。

只是,有一个问题是李向龙没有办法回避的。这就是,如果侦察机在返航途中,也就是在九点到九点半之间发现了联合舰队,那么返航的攻击机群与待命的战机就会在起降上发生冲突。

可以说,这也是当时唯一的问题。

时间一分一秒过去,李向龙也有点焦急了。

八点四十五分,冯承乾来到了航空作战中心。

在“秦始皇”号航母上,航空作战中心在指挥中心上面,隔着两层甲板,中间是通信与情报中心。把航空作战中心设在高处,主要是便于航空部门的人员协调与指挥起降作业,毕竟站得高看得远。此外,把更加重要的指挥中心设在下面,也更加安全,能够最大限度的确保舰队司令部官兵不受伤害。

“有消息了吗?”

李向龙回头看了眼,随即摇了摇头。电话就在他的手边,通信军官收到侦察报告就将直接通报他。

冯承乾也没有多问,他也知道李向龙有点紧张。

张东强送来了咖啡,其他官兵则很识趣的没有去招惹两位指挥官。

喝咖啡,也是冯承乾从德意志第二帝国带回来的习惯。要知道,在中**队中,只有海军供应咖啡,陆军的清凉饮料是谅察,空军则更加寒酸、只提供凉水。也正是冯承乾带头喝咖啡,所以海军军官都以喝咖啡为时髦。所幸的是,咖啡远没有雪茄那么昂贵。在大战爆发前,中国主要从马来西亚与印度尼西亚进口咖啡,其中最好的狸猫咖啡提供给海军的高级将领。

一杯咖啡喝完,冯承乾抬头看了眼墙上的挂钟。

还差五分钟就到九点了,而李向龙手边的电话机依然没有响动。

挂钟的时针即将指向九点的时候,电话响了起来。

李向龙一惊,一把抓起话机。

“明白,等下再做安排。”只说了一句,李向龙就放下了话机,神色也不大好看。

冯承乾朝他看了过去,没有开口发问。

“航空部门打来的,询问是否安排返航战机降落。”

“机群已经回来了?”

“半个小时后到达,如果要回收战斗机,现在就得清空甲板。要是耽搁了的话,恐怕返航战机没有多少燃油盘旋了。”

冯承乾长出口气,说道:“侦察机什么时候到达最大侦察半径?”

“就是现在。”

“那么,有没有可能在返航途中发现联合舰队?”

李向龙没有开口,只是点了点头,但是神色有点犹豫。显然,他也不太指望侦察机能在返航途中发现联合舰队。要知道,按照他的安排,三十架侦察机在到达最大半径处后,剩下的燃油只够返回舰队,也就得沿直线飞行。问题是,三十架侦察机通过的海域,没有完全覆盖联合舰队所在的区域。

更重要的是,如果在前半段搜索中都没有发现联合舰队,那在后半段搜索中发现联合舰队的希望就更加渺茫了。

“再等等吧。”

李向龙又点了点头,他也想多等待一会,哪怕是十分钟、五分钟,也有可能出现戏剧性的转变。

这个时候,一架“雪雕”正从北面逼近联合舰队。

驾驶这架“雪雕”的是邓小林少尉,而他的搭档、即导航员是田擎宇上士。两人同一年考入中国海军航校,田擎宇因为左眼视力不达标,没能成为飞行员。在学员时期,两人就是搭档。一九三九年七月,两人一同从海军航校毕业,三个月后通过了海军航空兵考核,成为舰载机飞行员。

在海军中,两人的才能算不上突出,不然也不会派来执行侦察任务。

经过两个多小时的飞行,两人都非常疲惫。虽然在搜索海面目标时,两人是轮番盯住蔚蓝色的大海,每五分钟就替换一次,但是这依然让两人目红眼肿。骄阳下,海面的反光太强烈了。

所幸的是,天空并非万里无云。